崔家商队往返集镇县城，源源不断带回各地消息。
县城之内，官府催缴赋税愈发严苛。西北战事吃紧，朝廷层层摊派，官吏借机盘剥百姓。不少农户缴不起赋税，田地被强行没收，沦为流民，四处漂泊。
牢狱之中人满为患，街头随处可见乞讨之人。小规模暴动在县城周边接连爆发，官府兵力捉襟见肘，只能固守城池，城外乡野几乎无力管控。
商队掌柜带回消息，县城大户纷纷修筑私家坞堡，囤积粮草，暗中蓄养私兵。乱世洪流之下，人人自危。
崔大听完禀报，神色凝重，连忙赶回内院与崔九鲢商议。
“官府自顾不暇，日后想要依靠县衙庇护根本不现实，一切只能依靠我们自己。”崔九鲢平静开口。
官府秩序逐步崩塌，正是盗匪四起、群雄滋生的开端。崔家必须抓紧积蓄力量，不能停下扩张的脚步。
连年灾荒、战乱，伤病难以避免。如今堡院聚居数千百姓，一旦爆发瘟疫或者大规模厮杀，缺少医者便是致命短板。
崔九鲢吩咐崔大，派人四处寻访游走郎中、民间老医。
耗费半月，寻到三名医术扎实、品性可靠的医者，邀请常驻瓦房庄。崔家出资在外围修建一座大型药庐，大批量收购各类草药，开辟药圃自行栽种常用药材。
崔九鲢自玉葫芦空间移栽数株灵草，秘密栽种在内院密室。灵草药效远胜凡药，重伤、急症之时可以当作救命底牌。
同时，他整理出简易的外伤救治、瘟疫预防药方，交给医者，组织庄丁、妇人学习基础包扎护理。
防瘟疫、治创伤，两套预案一并确立。
这一日，崔九鲢跟随商队前往县城采买物资。
城郊路旁，一名青衫道人静坐树下，气息内敛，周身萦绕淡淡灵气，乃是一名练气六层修士。往来行人匆匆，无人察觉异常。
崔九鲢心中一动，缓步上前。
二人简短交谈。道人云游四方，目睹天下动荡，凡界秩序崩坏，不少邪修趁乱残害百姓；各大隐世宗门闭门不出，极少插手凡俗纷争。山野之间，正邪散修层出不穷，彼此厮杀夺宝已成常态。
临别之前，道人随口提点：凡界乱世，灵气躁动，正是修行突破的良机，但杀机四伏，切记藏锋守拙，切勿轻易展露全部实力。
一番交谈，令崔九鲢眼界大开。他原本只着眼瓦房庄周边匪患，此刻明白，未来要面对的，不止凡人盗匪，还有无数修行者。
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