回音的脚步声，由远及近，迅速从庭院方向传来，节奏稳定得令人心头发慌。
刘三吾脸色骤变，李管事和另一名随从也瞬间绷直了身体，眼神中的阴鸷迅速被一种更为警惕、甚至带点惊惧的神色取代。
脚步声在门外停住。
“砰！”
老旧的木门被一股大力从外推开，门轴发出不堪重负的**。
冰冷、肃杀的空气猛地灌入，冲散了室内的霉腐。
数盏更为明亮的灯笼瞬间将偏房照得雪亮，刺得孙煜眯起了眼。
光影中，一队身穿靛青色曳撒、腰佩绣春刀、神情冰冷如铁石的身影鱼贯而入，脚步落地无声却带着千钧重压。
为首一人，飞鱼服色泽深沉，面容瘦削，颧骨高耸，一双眼睛如同冬日寒潭，没有任何情绪地扫过房内众人。
他目光所及之处，空气都仿佛凝固了。
“何人？”锦衣卫头领开口，声音不高，却像钝刀刮过骨头，带着不容置疑的官威和漠然，“胆敢夤夜擅闯礼部机要之地？”
刘三吾几乎是瞬间就收敛了所有外露的情绪，那张严肃的老脸上迅速堆砌起符合他“焦虑主考官”身份的惶恐和疲惫，他微微躬身，抢先一步开口，声音带着恰到好处的沙哑和焦急：“这位大人，老朽乃此次会试主考刘三吾，心中焦虑难安，故而……故而想再查查旧档，看看有无疏漏，以期早日给陛下、给天下士子一个交代。惊扰了诸位，实在是……实在是……”他语带哽咽，演技浑然天成。
李管事反应更快，早已从怀中掏出一块漆色斑驳的木牌，双手捧过头顶，躬身递上，语气恭敬无比：“大人，小的乃礼部书吏，奉命陪同刘学士查阅旧档，以备参考。这是部里的通行牌，请大人查验。”他低着头，额角渗出细密的汗珠，在雪亮的灯笼光下反着光。
锦衣卫头领接过木牌，两根手指捏着，就着灯光仔细看了看上面的字迹和印鉴。
冰冷的指尖划过粗糙的木面，发出细微的摩擦声。
他抬眼，目光如锥子般依次刺过刘三吾、李管事、另一名随从，最后落在孙煜身上，停留了一瞬。
孙煜立刻低下头，做出与刘三吾等人一般无二的惶恐姿态，心脏在胸腔里擂鼓。
他能感觉到那审视的目光如同实质，刮过自己的后颈。
片刻，锦衣卫头领将木牌扔回给李管事，脸上依旧没什么表情，只是淡淡道：“既是查档，明日天明，自有规程。此处非尔等久留之地。
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