赶到道奇城，一趟下来挣八十块钱，够买半匹好马，或者够在酒馆喝到明年开春。
出发那天早上，他蹲在牲口栏边上拿小刀削一根套索的毛刺。
旁边一个叫“矮子”的帮手问他：“霍勒，你枪法怎么样？”
霍勒把套索抖开试了试圈口：“没练过。”
“没练过？”矮子把嘴里的草根吐了，“赶牛的不带枪？”
“带。”
霍勒从马鞍袋里摸出一把左轮，锈得扳机都掰不动，“传家的，我爹说当年跟墨西哥人干仗的时候开过一枪，打死一匹骡子。后来扳机就锈住了，一直没修。”
“那碰上劫道的咋办？”
“跑呗。”
“跑不过呢？”
霍勒把套索往牛栏里一甩，精准套住一头小牛的犄角，手腕一抖，小牛乖乖跟着走：
“跑不过就套，套住了慢慢商量。”
牛队走了十五天，还是出事了。
一伙人在山口扎了营，五个人，五条枪，横着拦在路上。
领头的秃子拿枪指了指霍勒：
“牛留下，马留下，人滚蛋。”
霍勒从马上下来，不急不慢地走到牛队前头，把套索理了理。
“几位。”
他说，“牛给你们没问题，但你们得先把那头领头的公牛弄走，那牛叫老倔，脾气暴，你们谁去牵？”
秃子看了看牛队最前头那头肩高五尺、角展六尺的大公牛，咽了口唾沫：
“你牵。”
“我牵可以。”
霍勒把套索往地上一扔，“但我牵它，它不一定跟我走，这牛认人，不信你们谁过去试试？”
一个瘦子端着枪走过去，还没靠近三步，老倔低头一顶，瘦子连滚带爬蹿回来，枪都扔了。
秃子骂了一声，让五个人一起上。
五个人排成一排往牛队跟前凑，老倔蹄子刨地，鼻子里喷白气。
五个人同时往后退了一步。
霍勒蹲在旁边捡了根草棍剔牙：
“这牛就这样，认人。”
“你们要牛，得先让它认你们，认法也简单：你们五个站一排，让老倔挨个闻，它闻顺气了，就跟你们走了。”
秃子将信将疑：“就这么简单？”
“就这么简单。”
五个人真站成一排了。
老倔挨个闻过去，闻一个拱一脑袋，五个人被拱
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