来人在门外候着，不多言语，像一截钉在黑暗里的木桩。
李十一翻身坐起，没点灯，借着窗外漏进来的一丝微光，把短刀别在腰后，三张符纸分藏贴身处。他走到门口，回头看了一眼何忠。那人还歪在炕边，鼾声依旧，睡得像头死猪。李十一没叫醒他，轻轻拉开门，侧身出去，又将门掩上。
门外站着一个精瘦汉子，约莫二十出头，穿一身灰布短打，腰间系红绳，足蹬软底布靴。他见李十一出来，也不多话，转身就走。李十一跟上去，两人一前一后穿过天井，出了侯所，拐入一条更窄的巷子。
巷子漆黑，头顶是密密匝匝的雨棚，几乎把天遮得严严实实。那汉子走得极快，像夜里的猫，脚下没有半点声。李十一运起一丝恶气注入双腿，才堪堪跟上。
走了约莫一盏茶的工夫，两人穿过一片黑灯瞎火的民居区，眼前忽然亮了起来。
一盏大灯笼悬在街口。
灯笼下是一扇朱漆大门，门前蹲着两尊石兽，模样似狮非狮，似虎非虎，眼珠嵌的是暗红色的石头，在灯影里泛着幽光。门前有六个带刀侍卫分列两侧，个个精壮，气息沉稳，至少练气二层以上。领头的侍卫腰间挂一串铜牌，上刻“城防营”三字，见两人靠近，手按刀柄迎上来。
那精瘦汉子从怀里摸出一块黑铁令牌，在侍卫眼前晃了晃。侍卫扫了一眼，侧身让路。
李十一跟着他进了门。
门后的世界，与外面的破败判若两个天地。
前院铺着整齐的青石方砖，砖缝里看不见半根杂草。东西两侧各有一排厢房，窗纸透出暖黄的光。正面是七间正厅，飞檐翘角，红柱黑瓦，檐下挂着成排的红灯笼，照得院中亮如白昼。空气中浮着一丝极淡的檀香气，与外面的酸腐、灰土、汗臭像是隔了一重天。
那汉子领着李十一穿过前院，到了东侧的一个小厅堂里。
“候着。”
他说完便退了出去，把门带上。李十一独自站在厅中，四下一扫。这屋子不大，摆设却考究。墙上有字画，几案上有香炉，青烟袅袅。几把高背木椅靠墙排开，正中的主位铺着半张兽皮毯子，皮毛油亮，不知是什么兽类。桌上有茶盏，一个杯盏里还有半杯凉茶，水面晃着一片细小的灰白浮尘。
李十一没坐，也没碰任何东西。他站在靠窗的地方，侧身对着门口，保持着一个既能看到门，也能看到窗的位置。
等了约莫一炷香的工夫，门外传来脚步声。
“吱呀
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