回到青牛镇时，日头已经西沉。
李十一和沈青梧从南边河滩绕回。晚风从水面上吹来，带着一股淡淡的芦花味。两人走得不快，像踩着夜色前的一点余温。何忠和丁横都等在镇口。周平也在。他这回没喝酒，脸上难得带着几分清醒。见李十一回来，几人都松了口气。李十一没多话，只摆摆手，朝安民厅走。
“怎么样？”周平跟上来问。
“谈了。没谈拢。”李十一说。
“他们来了几个人？”
“一个。宋青。下回就不止了。”
周平咬了咬牙：“那还等什么。我这就让人往山里埋火油，把旧桥拆了。他们下次再来，直接烧他娘的。”
“拆了旧桥，他们还会找新路。”李十一说，“先别动。这七天，他们不会来硬的。他们要的不是我的命。”
周平愣了一下：“那要什么？”
“要我。”李十一说。
周平没听懂。他还想再问，沈青梧已经走到前头去了。李十一也不再解释。他回到屋里，关上门，把刀放在桌上。灯没有点。他坐在黑暗里，慢慢把白天的事又嚼了一遍。宋青要的东西，是水令和净火。水令通水脉，净火焚魔性。这两样落在黑煞手里，等于是把旧矿坑底下那尊魔母的锁链，再往下楔进三分。可他们偏又拿出《清心诀》下篇来做饵。那东西若真的，对李十一的诱惑极大。但若假的，宋青临别那句“真东西”就是另一次试探。
他闭上眼。这一次，他没练功。他把心思从丹田里抽出来，像把刀从水里提出来，晾在风里。七日。宋青给的时间，正好是黑煞重新布置旧矿坑外围的时间。他们不只是在等他。还在给周恒挖坑。周恒在县城里坐得越稳，黑煞就越急。这场谈判，与其说是在拉拢李十一，不如说是在拖延。黑煞也需要时间。
第二天，李十一把何忠和丁横叫来。他交代了三件事。第一，从今天起，北坡和旧桥各派两个人日夜轮守。只远远看着，不许交手。第二，镇中所有水井，每日打水前先试毒。用银针、用活鱼，两样都试。第三，清点能用的马。把周恒给的两匹好马喂足，备七日口粮。何忠应了。丁横也点了头。
沈青梧来找他。她换回了旧衣裳，把长发束成一条辫子。她没带弓，腰间只别着一把短刀。她说：“我出镇。两日就回。”
“去哪？”李十一问。
“黑水坳。旧矿坑。”她说，“我去看看他们是不是在动地脉。”
“你一个人去，我不
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