首先是寻矿取材。伏牛深山连绵百里，山峦腹地多有矿脉露头。林墨从流民之中筛选出数名早年曾在乡中矿场做工、通晓山石矿性的匠人，组建探矿小队，深入周遭群山探查铁矿。
深山春暖，冰雪消融，山石裸露清晰。探矿小队结伴入山，循脉寻石，不过两日，便在谷东三里的山涧沟壑之中，寻得一处露天褐铁矿矿点。
此处铁矿裸露浅层，矿石分布零散、纯度不高，算不上上等精矿，却是深山之中难得的可用矿料，足够山寨打造农具、修补兵器、锻造简易铁器，完全适配当下所需。
探矿喜讯传回营寨，全寨人心振奋。
紧接着，营建司选址筑炉。冶铁炉择在山谷下风僻静处，远离民居桑田，避免烟火熏染、火星隐患。匠人参照旧式土炉形制，取山中黄泥、细沙、耐火碎石，混合夯实，垒砌起三座简易土质锻铁熔炉。
土炉粗陋朴素，无官府官冶工坊的精巧规制，却胜在坚固耐烧、取材便捷、适配深山简陋锻造条件。
同时，山寨划分专项人手，各司其职。青壮劳力分为采矿队、运柴队、鼓风队、锻打队。采矿队每日入山开凿矿石、筛选精料；运柴队专司采伐硬质硬木、烧制木炭；鼓风队值守土炉，调控火势温度；锻打队由老匠人带队，专司锻打塑形、打磨成型。
一切筹备妥当，深谷山寨的第一次冶铁锻造，正式开启。
春日山风徐徐，冶铁作坊烟火升腾。
硬木烧制的无烟木炭填入土炉，火星灼灼、炉火熊熊。一块块筛选干净的铁矿原石投入炉中，在高温烈焰之中持续煅烧、熔渣化铁。老旧匠人凭半生经验观火辨温，徒手调控进风、拿捏火候，没有精密器具，全靠眼力、手感、经验，在乱世深山撑起简陋冶铁之业。
初炼过程极为粗糙笨拙。
深山土法炼铁，无法炼出精纯精铁，炼出的铁水杂质繁多、质地偏软，远不如官造制式铁器坚硬锋利。初次开炉，大半矿石烧成废渣，仅有少量粗铁凝块成型，损耗极大、产量微薄。
锻打匠人并未气馁。乱世求存，从无一步成型的道理，能从零到一，便是天大突破。
匠人反复摸索、调整火候、筛选矿料、配比木炭，一遍遍试验锻打。剔除废渣、反复回炉、千锤百炼，一点点提纯铁质、优化质地。
数日反复试炼，土法炼铁的工艺渐渐成熟稳定。
炉火愈发稳准，矿料利用率大幅提升，一块块黝黑粗铁胚源源不断从土炉之中锻烧而出。铁胚虽
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