偶尔飘来几声约战的喝彩。
饭菜渐渐见底，桌上的话题从各域来的名人，扯到街边新开的摊子，又从谁抢到了客舍，聊到谁的行李差点被人潮挤掉。等窗外灯火一层层亮起来，几个人还围着桌子说个没完。
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报名期从十月一日持续到十五日。登记、核验、领取星火徽章，事务一桩接一桩，整座烈石城像被一股看不见的热流托着，日甚一日地向外膨胀。
客栈门廊住进了临时赶来的队伍，街边屋檐下多出一排排行李。制卡师协会的告示刚贴上墙，转眼便围满了人。
远道而来的大师陆续抵达，卫长策、李清玉、秦墨渊、闻人鹤的名帖接连出现在城中的登记册上。各处广场搭起了临时会场，石阶边、街巷口，连屋顶都挤满了看热闹的人。
等待审核的日子里，沈夜一行也在城中走动，偶尔去报名处望一眼，偶尔顺着人潮绕过几条街。每过一天，烈石城便显得更满一分，连夜色都被灯火与人声烘得热腾腾的。
十月十五，最后一批登记落册。之后的半个月，审核与筹备陆续收尾。街上关于开启日的议论从清晨闹到深夜，人人都在等那一刻。
日历翻过十月，十一月一日终于到来。
天刚蒙蒙亮，离火学院方向便升起一线赤光。
赤光顺着学院外墙的火纹游走，越过高高的院门，沿地面一寸寸向外铺展。细密纹路穿过街道，绕过屋舍，攀着城墙盘旋而上。火色由暗转亮，仿佛有一条沉睡在烈石城地下的巨龙，正以鳞片为脉络，缓缓苏醒。
每一枚星火徽章都在此刻映出光芒。章面上那道星形火纹轻轻一颤，远处的赤色纹路便应声亮起，层层光纹交织成网，将整座城兜入其中。
人群涌上街头。
有人捧着星火徽章站在巷口，脚下火纹骤然收拢，石板向两侧滑开，一方平整擂台自地面升起。四周光墙拔地而起，灼亮纹路游走其上，巷口两边的屋檐被光幕隔开，转眼便成了天然的观战席。
广场上，数十枚徽章同时亮起。地面火纹奔涌交汇，划出一座又一座场地，台面自石砖间浮起，光墙环立四周。有人踏上屋顶，脚边纹路一圈圈荡开，瓦片间立刻托起一座窄长高台，赤色光幕迎风展开。
街巷、广场、屋顶，凡佩徽章者落足之处，火纹便循着徽章的光芒织就决斗场。整座城市在晨光中层层点亮，万千擂台如星火缀满大地。
一声清越钟鸣自离火学院传出，响彻全城。
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