隆庆六年秋。
张居正从梦里惊醒，后背全是冷汗。
窗外不是腊月，是十月早晨。麻雀在槐树上蹦跶，街巷里飘着煤炉的烟火气，从窗纸缝里渗进来。
他摸了摸脸。皮肉紧实，温热。指尖蹭过下巴，只有一层青涩胡茬，扎手。
三十二岁。
他回来了。
门外有人压低嗓子说话：“高阁老车驾在府外等着呢，张大人怎么还没起？”
“小声点，大人昨夜值宿，熬了一宿。”
张居正走到窗边，推开一条缝。院里的老槐树叶子还绿着，一只麻雀在枝头跳了两下，飞走了。
他闭上眼定了定神。
脑子里闪过最后一幕——大雪，西长安街，宫墙底下，五十八岁的人缩着身子等死。
再睁眼，还是隆庆秋天的早晨。
他掬了把冷水泼脸。铜镜里的人眉目还算英挺，两鬓乌黑，眼底一圈青——熬夜熬的。
三十二岁。还来得及。
书童在门外敲：“大人，高阁老传话，内阁要议九边粮饷和户部亏空，各位阁老都到了。”
张居正擦干脸。
他知道今天这场会。前世他一句话没说，高拱查了三个月什么也没查到，边军差点哗变。那笔五万两的暗账，是他万历年间翻旧档才揪出来的。
“知道了。沏壶茶，我这就去。”
他走到衣架前。绯色官袍是上月入阁时新裁的，二品锦鸡补子，金线绣得细密。玉带是昨天礼部刚送来的，犀角十二銙。
前世戴这玉带，觉得沉甸甸的荣耀。现在再摸，是枷锁，也是筹码。
穿好袍服，束紧玉带。镜子里的人眼神清亮，没有晚年那种病气磨出来的寒。
这一世，不能再走老路。
出了府门，高拱的车驾果然候在巷口。八抬青帷大轿，轿帘绣着云纹。
张居正没坐轿。内阁值房不远，走过去一刻钟。他沿着皇城墙根走，青石板被晨露打湿，有点滑。路上碰见几个六科给事中，远远见他绯袍玉带，连忙避到路边行礼。
“张阁老。”
他点点头，没停步。
经过午门时，晨钟刚好响了。钟声浑厚，惊起一群鸟，扑棱棱飞过朱红宫墙。
他抬眼看了看那扇紧闭的午门。前世他穿过那道门无数次——早朝、廷议、经筵、召对。后来门里的人变了，门外的风雪也变了。
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