满心不甘，尽数化作哀求：
“大人！下官冤枉！军田租银，下官仅取三成，余下七成尽数归入孔府宗祠私账！下官留有账册、收据，桩桩件件，皆有凭据！”
“有，亦无用。”
来人冷声截断，不留余地。
“孔府账册早已焚毁，私据尽数掩埋。衍圣公府，是圣贤门庭，名声冠绝天下，动不得分毫。”
“而你，区区七品小吏，微末蝼蚁。你的罪，能动，你的命，能填。”
“你一旦顶罪结案，所有污浊污秽，尽数落在你一人身上。圣贤门庭，干干净净，半点不染血污。”
周德清猛地抬头，死死盯住逆光之中的人影。
光线昏暗，面容模糊，可那胸前隐约的仙鹤补子，赫然是一品大员规制。
京师之内，着仙鹤朝服者，不过三人。
徐阶已然致仕归乡，高拱抱病居家。
只剩一人。
“张阁老……”
他的声音沙哑破碎，似从地底淤泥中艰难挤出：“阁老亲至诏狱，便是专程来告知下官——我，只是一枚弃子？”
逆光人影默然片刻。
张居正缓缓蹲身，伸手拾起那张褶皱的判纸，仔细折叠整齐，塞进周德清衣襟，紧贴心口。
“非弃子。”
他语调平静，却字字沉重。
“是棋子。”
“棋盘之上，棋子尚存，便有博弈价值。一旦被吃，价值散尽，再无人记起。你如今，已是局中待吃之子。但落子收官之前，尚可换一线生机，换阖家安稳。”
周德清眼底燃起一丝微光：“换什么？”
“换你全家老小性命。”
张居正目光沉沉，直视于他，字字皆从齿缝压出：“你私藏的三成租银，藏于何处？”
周德清浑身一震，脑海闪过济宁城外那座青砖宅院。
三进院落，青砖黛瓦，是他三年盘剥所得。院中古桂树下，深埋三百两纹银，是他苦心积攒，留给孙辈的聘礼家底。
他闭眼片刻，终究颓然开口：“济宁城外，私宅庄子，桂花树下。”
“好。”
张居正缓缓起身，拂去衣袍草屑尘埃，语气淡然定局：
“银两尽数充公，私宅没入官库。你阖家老小，迁居通州，朝廷划拨良田十亩，足以安身度日，衣食无忧。”
话音微顿，带着一丝无可转圜的冷硬。
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