“冯保，“她说，“孔府的人，还在兖州？“
“在，“冯保垂手站着，声音不高不低，“但海瑞已经放他走了。“
“放他之前呢？“
“认了笔迹。“
李太后沉默了一会儿。她端起冰糖燕窝抿了一口，凉了，甜味沉在碗底，像化不开的蜜。“海瑞，“她说，“像一把尺。尺是直的，量东西准。但尺太直了，就容易断。“
“娘娘的意思是……“
“本宫没什么意思。“李太后放下碗，“尺在，量东西。尺断了，就换一把。但这个道理，本宫知道，海瑞不知道。他知道的是，尺是直的，永远都不会弯。可世上哪有永远不弯的尺？“
冯保没有接话。他低着头，看着暖阁地砖上的金砖缝隙，像一条细长的河，从脚边流向远处的黑暗。
“你替本宫传句话给海瑞，“李太后说，“就说，尺子直是好事，但别把尺子伸到不该伸的地方。伸进去了，拔出来的时候，带出来的不一定是泥，也有可能是血。“
“奴才记下了。“
冯保退出去的时候，暖阁里只剩一盏灯，灯芯烧得久了，结了一朵灯花，把火苗压得很低，光线暗下去，像一口叹了一半的气。
亥时，通州城外村落。
周德清的儿子坐在门槛上，手里端着一碗热乎乎的糙米粥。粥是新米熬的，是通州分给他们的十亩地里收上来的第一茬。他低头喝了一口，烫得直吸凉气，但还是舍不得放下碗，一小口一小口地抿着，像在舔一块永远化不完的糖。
妇人坐在灶台边，借着火光缝一件棉袄。针线在暗黄的灯影里起起落落，像一只小虫在布面上爬。院外传来几声犬吠，远远的，又安静了。
“娘，“男孩忽然问，“爹能吃到新米吗？“
妇人的手顿了一下，针停在半空。她看了看儿子，又看了看碗里那层薄薄的米油，低声说：“能。你吃到了，他就吃到了。“
男孩没有再问。他低头把最后一口粥喝完，碗底朝天，用舌头舔了一圈，舔得干干净净。然后他抱着碗坐在门槛上，看天上的星星。冬天的星星又大又亮，像一把碎银子洒在黑布上。
“娘，“他说，“我以后也要量地。“
“量地？“
“嗯。量好多好多地，让大家都有饭吃。就像那个穿蓝衣服的人一样。“
妇人没有说话。她低头继续缝棉袄，针线在灯影里起起落落，一滴泪落在布面上，洇开一小片深色的湿痕
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