上百人。其中辽东籍的，有多少？“
吴明远的笑容微微僵了一下，但很快恢复如常。“下官不曾统计过，但辽东边将调任频繁，大约有二三十人。“
“二三十人里，有几个跟李成梁有旧？“
这一问问得直。吴明远的手指在膝盖上蜷了一下，动作很轻，但张居正看见了。“张阁老，“他说，“李总兵是辽东宿将，边将跟他有旧，是常事。“
“常事。但常事里分两种——一种是正经的上下级关系，一种是不正经的利益往来。吴郎中，你经手的那二三十个辽东边将里，有几位是正经关系，几位是不正经的？“
吴明远沉默了一会儿。他端起茶碗喝了一口，茶水太烫，烫得他眉心轻轻一皱。“张阁老，下官不明白您的意思。“
“明白的。“张居正的声音不高，但每个字都像钉子一样按进桌面，“冬月初十，辽东来了一封信，经成国公府转手，收信人姓吴。信没送到你手里，被成国公扣了。但信里的意思，你应该知道。“
吴明远的脸色变了。他放下茶碗，碗底磕在桌面上，声响比刚才重了一些。“张阁老，您查我？“
“不是查你。是告诉你一件事：李成梁的信，成国公不替他传了。你如果还等着那封信里的交代，等不到了。但如果你已经替他办过事，那件事现在就是悬在你头顶的一把刀。“
隔间里安静下来。茶馆外传来早市的喧闹声，卖豆腐的、卖炭的、卖粗粮饼子的，各自吆喝，混成一片嘈杂的暖意。但隔间里只有沉默，像一口被堵住的井。
吴明远的手在膝盖上攥了又松，松了又攥。终于，他开口了，声音低了很多。“张阁老，下官……去年替李总兵办过一件事。蓟镇那边有个守备，姓刘，挡了辽东的互市通道。李总兵托人递了话，说此人碍事。下官在考绩上给他批了一个'守备不力'，把他调到贵州去了。“
“贵州？“
“贵州安顺州，一个百户所。从正五品降到从五品，明升暗降。“
张居正端起茶碗又喝了一口，茶水已经不烫了，温温的正好入口。“刘守备调到贵州之后，蓟镇的互市通道开了吗？“
“开了。李总兵的商队从辽东过蓟镇入关，走的是最短的那条路。“
张居正放下茶碗，碗底的声音比之前更轻。“吴郎中，这件事，你办得不太干净。调任文书上，你批的考绩理由是什么？“
“……'体弱多病，不堪边任。'
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