万历元年冬月二十六，辰时，内阁值房。
张居正推门进来的时候，高拱已经在了。案上摊着两份文书，一份是蓟镇的军报，一份是辽东的冬防奏章，并排放着，像两块对面摆着的界碑。
“你来得正好，“高拱抬头，把手里的茶碗放下，“蓟镇军报说，长城还剩最后八十丈。腊月初七能完，比原计划提前三天。辽东那边也递了奏章，说冬季无战事，请减拨冬饷。“
“减拨冬饷？“张居正走到案前，拿起辽东的奏章看了一遍。字句工整，措辞得当，每一条理由都写得充分——“冬雪封路，敌骑不出；边镇无事，粮秣可省。“他放下奏章，“边镇无事，是因为雪封了路。雪化了，敌骑就出来了。他现在省下来的粮，明年春天还不够填窟窿的。“
高拱点了点头，“我也是这么想的。但李成梁在奏章里提了一句，说减下来的冬饷可以转拨蓟镇，'以固京畿之防'。他把皮球踢到咱们这边了。“
张居正沉默了一会儿。“转拨蓟镇，听起来是好意。但冬饷减了，辽东的兵士就拿不到足额的钱粮。拿不到，怨气就攒着。攒到明年春天，李成梁只要说一句'朝廷克扣边饷'，兵士的刀就指向京城了。“
“那你打算怎么回？“
“不回。压三天，三天后回复：冬饷照拨，不减。蓟镇的粮也照拨，从太仓走，不走辽东的账。他踢过来的球，不接。“
高拱想了想，“压三天，理由呢？“
“理由就是核对冬饷账目。三天后核完了，说辽东账目无误，冬饷照常拨付。他挑不出毛病，也拿不到把柄。“
高拱没有再问。他端起茶碗又喝了一口，茶水还是烫的，他抿得很慢。“叔大，孔府那边，这几天有没有动静？“
“没有。腊祭完了，学正们散了，孟汝孝在曲阜闭门不出。他的牌打完了，等咱们出牌。“
“咱们出什么牌？“
张居正走到窗边，看了看外面的天色。雪停了，天边露出一小块淡蓝，像一块被擦干净一角的窗玻璃。“咱们不出牌。等。等腊月初七长城完工。等腊月十五粮饷到位。等过年。过完年，春天来了，路通了，该量的地继续量，该走的账继续走。他不急，咱们也不急。“
高拱没有接话。他坐在案后，看着张居正的背影。那人站在窗前，背对着他，肩上的袍子微微有些皱，像是昨晚上没睡好。但站姿是直的，像一根埋进土里的木桩。
午时，兖
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