廓在蓝天下格外清晰，青灰色的石墙衬着淡蓝的天，像一幅用两种颜色画成的水墨画。
他顺着梯子爬上烽燧顶端的平台，站在旗杆旁边，朝远处望了望。山下的村子看得见，几间土坯房挤在一起，烟囱里冒着细细的白烟。再远处是蓟镇的方向，城墙蜿蜒着往东延伸，一直伸到视线的尽头。
“小朱——”
刘大柱的声音从下面传上来。朱承恩收回目光，爬下梯子，看见大柱站在窝棚门口，手里拿着一块黑乎乎的东西。
“给你补的鞋。”大柱把东西递过来，是一双用旧皮子缝的棉鞋，鞋底纳得厚实，针脚粗但很密，“你那鞋底快磨穿了，上山下山的路都是碎石，不经穿。我闲着没事，用你换下来的旧皮子补了一双。试试。”
朱承恩接过鞋，在脚上比了比。大小正好，鞋底厚实，踩在地上又稳又暖。他抬头看了看大柱——那个瘸了一条腿的老兵，蹲在炭盆旁边，用一把小刀削着剩下的碎皮子，像是什么都没发生过。
“大柱哥，”他说，“你腿不好，补鞋费劲。”
“费什么劲。坐着也是坐着，手上有点活干，日子过得快些。”
朱承恩没有再说什么。他把新鞋穿好，在窝棚里走了几步，鞋底踩在土面上发出闷闷的响声。然后他重新钻出窝棚，站在烽燧顶上，看着远处的长城和更远处的山。风还在吹，把他的头发吹得乱飞，但他没有缩脖子，只是站着，像一根新插进土里的木桩。
午时，兖州府衙。
海瑞坐在案前，面前摊着一本《大明律》，旁边放着一碗已经凉了的茶。他今天没有去院子里看梅树——花开过了，枝也剪过了，寄出去了，他心里踏实了。不用再看，该看的地方已经看过了。
他翻了一页律书，目光落在“户律”两个字上面，停了一会儿。户律里写着田亩、赋税、丁口的条文，每一条都写得刻板而繁琐，但每一条后面都压着无数个普通人的日子。他合上书，端起凉茶喝了一口，茶味很苦，但回甘还在舌根后面藏着。
王国光不在，赵存和孙茂也不在。档房里安静得像是被冬日的寒气冻住了，连窗外偶尔传来的鸟叫声都显得突兀。他放下茶碗，站起身走到窗前，推开窗。冷风灌进来，带着院子里那株梅树淡淡的香气——花开了几天，香气比开苞时散得更远了一些。
他看着那株梅树，树上还剩几粒花苞，有的已经开完落了瓣，枝头上挂着几片残留的萼片，像是信拆完之后剩下的空信封。他站在窗前看了一会儿，
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