万历元年腊月十八，卯时，会同馆。
李成梁一夜没睡。案上的灯烧到后半夜就灭了，他没有叫人添油，就那么坐在黑暗里，手里攥着兵部送来的批复抄件。抄件上只有两行字——“准兵部议，令分列女真、蒙古首级数目，补报核验。腊月十八之前回复，逾期者仪程待年后开印再议。”
他把抄件在掌心里攥了一整夜，纸面上沾了汗渍，墨迹有些洇开了。天快亮的时候，他把纸摊开在案上，提笔开始写补报。女真首级七十，蒙古首级八十，分开写其实不难，难的是写完之后怎么解释。七十个女真首级是从哪儿来的？建州女真在辽东以东，离他冬月里打仗的地方隔了好几百里。他不能说实话，实话是那七十个首级里有一半是女真部落互殴之后被他捡回来的。捡回来的首级也是首级，但经不起细查。
他写完补报，把笔搁下。写是写了，但心里不踏实。兵部要是不深查，这份补报就能过关；要是深查，他得另想办法。他把补报折好，封了口，叫亲兵送兵部去。然后他站起身，走到窗前推开窗。冷风灌进来，带着院子里那两棵老柏树淡淡的松脂气。他站在窗前看着灰白的天色，看了一会儿，转身走回案前坐下。
巳时，兵部值房。
王汝训收到李成梁的补报，拆开看了一遍。女真七十、蒙古八十，分列得清清楚楚。但他在斩获清单底下发现一行小字，是李成梁附的备注——“女真首级七十内，有四十系建州左卫近边部落，余三十系逃散女真流民。”他把这行备注看了两遍，提笔在补报末尾批了一个字：“存。”然后让书吏归档。存的意思是不追不驳，也不上报，留在兵部备查。李成梁的献捷仪程，等年后开印再议。
午时，张府书房。
张居正面前摊着松江行程图。他用朱笔把德州到济南这一段重新标了一遍，在旁边注了几个字：“腊月二十一动身。德州宿一夜，济南换马。”然后他又在淮安到扬州这一段画了一条旁线，标注了“运河东岸，有旧驿道”。旧驿道比官道窄一些，但路程短了三十里。他计划在淮安换车走旧驿道，提前半天到扬州。
赵秉忠站在旁边，看着张居正一笔一笔地画路线，没有出声。张居正画完了，把图推到他面前。“你看一遍。哪段路不踏实，现在改。”
赵秉忠低头看了一遍，伸出手指在徐州到淮安之间划了一下。“这一段，运河冬天有凌汛。冰块顺流往下，渡口有时候封航。要是封了，得绕道走陆路，多走两天。”
张居正在图上那一段画了
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