有一段山路，叫十里长山，冬天路面冻硬了，马蹄容易打滑。明儿得慢点走。”
张居正接过姜汤喝了一口。“明天辰时出发，午时过长山，未时到常州。让书童给青驴加一副蹄铁，山路磨蹄。”
赵秉忠应了一声，退了出去。张居正独自坐在窗前，把那碗姜汤慢慢喝完。窗外江面上的最后一抹金色正在消退，暮色从江对岸漫过来，把整个镇江城笼进一层暗蓝色的光里。他闭上眼，靠在椅背上歇了一会儿。
戌时，兖州府衙。
海瑞坐在档房里，面前摊着开春清丈的推进计划。王国光的信说腊月二十六七到，也就是明天或后天。他算了算日子——王国光到了之后，歇两天，正好赶在腊月二十九之前把开春的活计分派下去。腊月三十除夕，正月初一拜年，初二歇一天，初三就可以动身往西南乡去了。
他把计划末尾的时间表又核对了一遍——正月十六起行。但实际上，初三到十五之间还有十几天，这段时间可以用来预勘路线、整理旧档、跟各乡里正提前通个气。他想了想，在计划末尾添了一行字：“正月初三起，各组可提前预勘路线。正式丈量从正月十六开始。”
写完了，他把计划折好，搁在案角。窗外院子里那株梅树在暮色里静悄悄的，花朵已经收拢了花瓣，在冬夜的寒气里缩成几个深红色的点。他站起身，走到窗前看了一眼，然后关上窗，在案前重新坐下，翻开《大明律》继续读。
亥时，古北口烽燧。
朱承恩躺在木板床上，裹着那件半旧的皮袄，看着窝棚顶。炭盆里的火已经熄了大半，只剩几粒暗红的余烬在灰烬底下微微亮着。刘大柱的呼吸声均匀而绵长，从对面的床上传过来。他没有睡着，但也不想动。他在想白天放的那只纸鸢——风把它托起来的时候，线在手里一松一紧的，像是握着什么活的东西。纸鸢在天上飘的时候，他抬头看，觉得天特别高，特别远。
他翻了个身，把皮袄裹紧了一点。腊月二十四了，还有六天过年。烽燧上过年大概跟平时差不多——照常报信，照常吃粗粮，只是山下可能会多送一点肉上来。他想家了，但也不是特别想。家是辽东都司那个朱家屯，冬天比古北口还冷，屋子比窝棚好不了多少。在这里守着烽燧，至少能看见长城，能看见墙那边远处的山，心里踏实。
他闭上眼，在黑暗中慢慢睡着了。
亥时，通州城外。
周德清的儿子躺在被窝里，手里攥着那根木棍。今天他娘把冻饺子从缸里拿出来数了一
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