绸缎庄、茶叶铺、书坊、南货店，招牌一块挨着一块，有些铺子门口还挂着红纸灯笼，是提前备下的年货灯笼。街上人来人往，挑担子的、推小车的、拎着年货回家的，挤挤挨挨，比北京城的棋盘街热闹多了。
张居正没有在街上多停留，直接进了客栈。客栈不大，临着一条小河，后院的窗户推开就是河面。他放下行囊，在案前坐下，摊开空白册子写道：“腊月二十六，过浒墅关到苏州。宿阊门外。苏州城年味浓，街市喧闹。明日到松江，当在午前。”
写完了，他把册子合上。赵秉忠推门进来，手里端着一碗热汤。“阁老，客栈掌柜说，苏州到松江走官道大约一百五十里，一天能到，但中途有一段水网地带，桥多路窄，得慢些走。”
张居正接过汤碗。“明天辰时出发，午前到松江。先找地方安顿，下午去拜见徐阁老。”
赵秉忠应了一声，退了出去。张居正独自坐在窗前，把那碗汤慢慢喝完。窗外的河面上有几艘小船在缓慢移动，船尾的橹摇得咿咿呀呀响，水波在船过后一圈一圈地荡开。他看了一会儿，放下碗，靠在椅背上闭了一会儿眼。
戌时，兖州府衙。
王国光回来了。他背着个半旧的包袱，风尘仆仆地推门进来，脸上冻得红扑扑的，嘴里哈着白汽。海瑞坐在档房里，听见推门声抬起头，看见是他，点了点头。
“到了？”
“到了。今下午到的，先去客栈放了行李，吃了碗面，才过来。”王国光把包袱放在案角，在对面坐下，“路上没耽搁，德州、济南、徐州一路过来，今早从徐州出发，赶到兖州正好天黑之前。”
海瑞把案头那份开春清丈的推进计划推过去。“你看一遍。两路包抄，赵存走西南乡，孙茂走孔林东侧。两队在曲阜城南会合。正月十六起行，正月初三开始预勘。”
王国光接过计划，低头看了一遍。看到末尾那行“各组粮草自备，每日行程二十里，不得催逼民夫，不得收受馈赠”的时候，他点了点头。“这样好。白纸黑字写清楚，下面的人照着办。”
他把计划放下，又想起一件事。“郎中，京师那边，李成梁已经离京返辽东了。高阁老让驿馆转了一封信，说腊月二十四走的，没去勋贵府上，也没见不该见的人。兵部核验完了补报，献捷仪程推到年后开印再议。”
海瑞听完，没有接话。他端起案角的茶碗喝了一口，茶是凉的，但他没让人换。他把茶碗放下，看着窗外。院子里那株梅树在夜色里静悄悄的，花朵
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