万历二年正月十四，卯时，兖州府衙。
海瑞天不亮就起了。档房里的炭盆已经熄了，只剩一盆冷灰。他推开窗，院子里那株梅树在晨光里静悄悄的，新芽又长高了一截，芽苞顶端的裂口更开了，露出一线嫩绿的叶尖。他看了一会儿，关上窗，在案前坐下。
案上摊着三份东西。第一份是张居正昨天寄来的信，他今早刚收到，信上说弹章已调阅，内阁议处定于正月十六大朝后，他须赴京陈情，册子开印之前送到京师。第二份是王国光昨晚送来的第九份简报，以工代赈第五天，共翻地二十二亩，领粮二石二斗，愿留兖州佃田者增至十四户，四十八人。第三份是他自己写的陈情条陈初稿，写了三页，还差最后一页没写完。
他先把信折好，放进贴身的衣袋里。然后拿起条陈初稿，把最后一页补完。条陈的末尾他添了一段话：“臣海瑞自受命清丈以来，共量兖州府西南乡、孔林东西两侧田地六千三百亩。其中立契归民一千二百亩，待核验四千一百亩，暂缓清丈一千亩。所量之地，皆有编号、亩数、四至、佃户姓名。孔府所称‘擅量祭田’，实为界碑以外之军田、民田、学田。祭田在界碑以内，臣未曾越界一步。伏乞皇上明察。”
写完了，他把条陈从头到尾看了一遍，确认无误，折好放进信封。然后他站起身，走到墙角的木柜前，打开柜门。柜子里放着十几摞封好的册子，每一摞都用麻绳扎着，封面写着“兖州府清丈实录”和对应的日期。他把最上面那几摞取出来，放在案上。册子很沉，摞起来有半尺高。他用手按了按，确认扎得结实，然后逐一装进一只旧木箱里。木箱不大，但装得满满当当，封盖的时候要用膝盖压着才能扣上锁扣。
“郎中，”王国光从外面进来，看见他在装箱，快步走过来，“我来装。您歇着。”
海瑞摆了摆手。“不歇。箱子装好了，今儿就送去驿站。开印之前必须到京师，路上不能耽搁。”
王国光接过箱子，搬到门口。他回头看了一眼案上那本《大明律》，书还翻在户律那一页，旁边放着海瑞常用的那支秃笔。他犹豫了一下，问了一句：“郎中，您什么时候动身？”
“后天。正月十六动身，走快些，正月二十之前到京师。大朝是正月十六，我赶不上。但内阁议处是大朝之后，我到了正好赶上。”
王国光点了点头。“那这两天我把以工代赈的事盯紧。您走了之后，赵存和孙茂继续量地。孔林东侧的量到界碑东侧三里了，南侧还没开始。等您回来之后再定。
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