万历二年正月十六，卯时，奉天殿。
天还没亮透，文武百官已经列队在殿前广场上。今天是开印后的第一次大朝，仪仗比平日更齐整——金吾卫的甲士分列两侧，旗手擎着二十四面龙旗，在晨风里猎猎作响。张居正站在文官第三排，前面是高拱和六部尚书，后面是翰林院和六科廊的官员。他注意到六科廊的几个给事中今日站得格外端正，手里的笏板握得紧紧的，像是揣着什么重物。
卯正，钟声响起。万历皇帝升殿，百官叩首。司礼监掌印太监冯保站在御座侧后，手里捧着一卷明黄缎面的圣旨。朝议按部就班地进行——户部报开印后的钱粮调度，礼部报年节仪程收尾，兵部报九边冬防无虞。张居正站在队列里，听着那些熟悉的奏报声在空旷的大殿里回荡。每一句都按部就班，每一句都在等最后那件事。
散朝之前，通政司使出列，双手捧着一份奏章，高声念道：“通政司转呈衍圣公孔尚贤弹章一道，弹劾兖州府清丈司郎中海瑞越权羁押孔府长史、擅量祭田、侵扰圣贤门庭，请罢海瑞清丈司差事，以安士林。”
殿内安静了一瞬。所有人的目光都落在通政司使手里那份薄薄的奏章上。万历坐在御座上，没有说话，只是微微偏了偏头，看向冯保。冯保会意，上前一步，接过弹章，展开念了一遍。他的声音比通政司使更沉，每一个字都像钉子一样钉进殿内的空气里。
念完了，冯保把弹章合上，退回御座侧后。万历开口，声音还带着少年人的清亮，但比去年沉稳了些：“此事着内阁议处。六科廊旁听。议毕票拟，呈朕批红。”
散朝之后，百官陆续退出奉天殿。张居正跟着人流往外走，经过六科廊的几个给事中身边时，听见他们在低声议论。一个说：“孔府的弹章引了会典条文，这个不好驳。”另一个说：“海瑞的册子你看了没有？里头有地契存根，有佃户画押，有中人签字。册子摆出来，会典条文就不管用了。”
张居正没有插话，只是继续往前走。出了宫门，他径直往内阁值房去了。
巳时，内阁值房。
值房里坐了七八个人——高拱坐在主位，张居正在他左侧，其余是六部尚书和六科廊的给事中。案上摆着两份东西：左边是孔府的弹章原件和附页，右边是海瑞的十二本清丈册。两样东西并排摆着，像两军对垒的阵前。
高拱先开口。“弹章和册子都在这里。诸位先看，看完了再议。”
众人各自取了弹章和册子翻看。张居正没有动，他早就看过了
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