三月初四，徐州城南驿。
海瑞走了两天，从兖州到徐州，歇了德州、济南两站，今天午前到了徐州城南驿。驿馆不大，前院住着几个等着换马的驿卒，后院只有两间空房。他把包袱放下，在案前坐了坐，喝了碗热水，然后起身往外走。驿馆门口有一棵老槐树，树底下坐着几个行商在歇脚，围着一堆火烤手。海瑞走过去蹲下来，跟他们搭话。
“几位从哪儿来？”
“从济宁府来的。做皮货生意，往南边送。”一个戴毡帽的中年人打量了海瑞一眼，“老哥是当差的？”
“兖州府清丈司的。去松江办点事。”
戴毡帽的中年人眼睛一亮。“清丈司的？兖州府那个以工代赈，是你们搞的？”
“是。清丈司组织流民翻地修渠，翻一亩给一斗米。济宁府那边也在搞？”
“搞了。今年开春之后，济宁府衙照着兖州的章程办，翻一亩给一斗米。虽然粮没兖州拨得多，但好歹动了。流民往南走的少了，留下来的多了。”
海瑞点了点头。他蹲在火堆旁边，又听了一会儿。另一个穿蓝布棉袍的年轻人接话：“兖州府那个渠网修得好。我听人说，渠通了，地浇上了，麦子长得齐腰深。秋后要是收成好，明年济宁府也得跟着修渠。”
海瑞没有接话。他烤了一会儿火，站起身，往驿馆里走。回到后院，他在案前坐下，从包袱里取出松江府华亭县的田亩底账抄本翻了一遍。底账上记着华亭县的桑田一千二百顷，其中三百顷为隐占。隐占的田怎么核，税则怎么改，得看了底账才知道。他合上底账，靠在椅背上歇了一会儿。窗外的徐州城渐渐暗下来，暮色从城墙那边漫过来，把整个驿馆笼进一层灰蓝的光里。
辰时，兖州府曲阜城南河沟。
修桥的活开工了。王国光带着赵存和孙茂在河沟边上指挥。旧桥的残桩昨天拆完了，河沟中间清出一片空场。石料从孔林南侧荒地上清出来的旧料今天运到了，青石墩子、石板条、旧木料，堆在河沟西岸。赵存带人下到河沟里，用铁锹把桥基位置挖平，挖出来的淤泥堆在岸边晒着。孙茂带人在岸上备料，青石墩子按大小码好，石板条按长短分堆。
那个会看土方的老汉拄着木棍在河沟边上走来走去，不时蹲下来看看桥基的位置。“桥基要挖到硬底。挖到软泥不行，水一冲就塌。硬底上面铺碎石，碎石上面砌青石墩子。墩子砌好了，桥面铺石板，石板缝里灌灰浆。灌实了，走车走马都不晃。”
王国光蹲在
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