三月初六，淮安府清江浦。
海瑞走了三天，从徐州到淮安，歇了宿迁、清江浦两站。今天午前到了淮安城南驿。驿馆临着运河，后院的窗户推开就是河面。他把包袱放下，在窗前站了一会儿。运河的水在三月里涨了些，灰绿色的水面比二月宽了两尺，来往的粮船、盐船、绸缎船络绎不绝，船帆被风吹得鼓鼓的，在春日的阳光下泛着暖白的光。
驿馆里住了几个从松江来的商人，在院子里喝茶闲聊。海瑞端了碗热水凑过去，跟他们搭话。
“几位从松江来？”
“是。做棉布生意的。”一个穿蓝布棉袍的中年人打量了海瑞一眼，“老哥是当差的？”
“兖州府清丈司的。去松江办点事。松江那边桑田多不多？”
“多。松江府靠海，田少人多，种桑养蚕比种稻划算。桑田不交税，农户都把稻田改了桑田。这几年桑田越来越多，稻田越来越少。府衙那边急得很，听说今年要改税则。”
海瑞端着碗的手停了一下。“改税则？怎么改？”
“说是桑田按棉田的标准纳税，税轻。试行三年再议全改。华亭县已经清出一千二百顷桑田，其中三百顷是隐占的。县衙正在逐乡逐里核查底账。”
海瑞点了点头，又问了几句松江的田亩结构、桑田的分布、佃户的租额。中年人一一答了，末了问了一句：“老哥去松江找谁？”
“华亭县衙。找县丞核底账。”
中年人没有再问。海瑞喝完碗里的热水，起身往驿馆里走。回到后院，他在案前坐下，从包袱里取出松江府华亭县的田亩底账抄本又翻了一遍。底账上记着桑田一千二百顷，隐占三百顷。隐占的田怎么核，税则怎么改，心里大致有了数。他合上底账，靠在椅背上歇了一会儿。窗外的运河上传来船桨的咿呀声，混着船夫吆喝的号子，远远近近的，像是一首没有头尾的歌。
辰时，兖州府曲阜城南河沟。
修桥的活干了三天。桥基挖到硬底之后，赵存带着人在河沟中间砌桥墩。青石墩子一块一块地垒上去，中间灌了灰浆，外面用木楔子卡紧。今天开始砌中孔的主墩——比两边的副墩粗一倍，六尺见方，砌到出水三尺高。王国光站在河沟边上看了一会儿，蹲下来用手按了按桥墩上的灰浆，硬邦邦的，纹丝不动。
“中孔主墩砌到出水三尺了。明后天砌两边的副墩。副墩砌完，桥面铺石板。”赵存站在河沟里汇报。
王国光点了点头。“主墩出水三尺够了。
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