三月二十，兖州府西南乡。
天刚亮透，田埂上已经有人了。流民们扛着锄头下地，麦田里锄草的、豆田里浇水的、萝卜田里追肥的，各忙各的。那个会看土方的老汉蹲在渠首，手里攥着一根木棍，把渠底的碎石一块一块地拨开，清出来的碎石码在渠帮上。碎石松了几个月，被水冲得歪歪斜斜，清一遍之后，渠底平了，水流得顺了。
海瑞沿着渠线走了一趟，蹲下来看渠底的碎石。碎石清过之后，渠底露出底下的黏土层，硬邦邦的，水渗不下去。他站起身，沿着田埂往南走。麦田里一个中年汉子正弯腰锄草，锄头在麦垄之间来回移动，草根被锄头切断，翻在垄沟里晒着。海瑞蹲在田埂上看了一会儿，问了一句：“麦子长得怎么样？”
“好。渠修通了，水浇上了，麦子比往年长得齐整。往年靠天吃饭，今年靠渠吃饭。渠里有水，心里不慌。”
海瑞点了点头，继续往南走。豆田里的妇人正在浇水，水从渠里引过来，顺着毛渠淌进田垄之间。她弯腰用手拨了拨水头，让水淌得匀些。萝卜田里的老汉正蹲在地上追肥，手里攥着一把草木灰，一把一把地撒在萝卜苗根部。
午时，古北口烽燧。
朱承恩站在烽燧顶上，举着铜镜向山下打信号。今天三月二十，信号比平时多了一组——“天气晴，南风，敌情无。山下传信，兖州夏管开始，麦田锄草，豆田浇水，萝卜田追肥。渠底碎石清了一遍。”山下旗台回了三下闪光，表示收到。
他放下铜镜，站在垛口边上往下看。远处的长城在三月阳光下泛着青灰色的光，城墙上有几个小小的身影在跑动，是村里的小孩在放纸鸢。今天风不大，纸鸢飞得不高，晃晃悠悠地贴着城墙。他看了一会儿，转身走回窝棚，翻开记录册，在三月二十这一栏写道：“晴。南风。敌情无。烽燧照常值守。山下传信，兖州夏管开始。”
写完了，他合上册子，往炭盆里添了一根柴。刘大柱从外面进来，手里提着一壶热水，倒了两碗。“小朱，山下的信到了？”
“到了。说兖州那边夏管开始了，麦子长得齐整。”
大柱点了点头，把碗推给他。“好就好。麦子长得好，秋后就有收成。有收成，日子就好过了。”
朱承恩接过碗，捧在手里暖着。他喝了一口热水，看着炭盆里的火苗，忽然说：“大柱哥，你说，我爹娘那边麦子长得怎么样？”
大柱想了想。“你爹信上不是说麦子长得齐腰深？那就长得好。雨水好，渠修了，
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