。窗外院子里那株梅树在夜色里静悄悄的，嫩绿的叶片在月光下泛着淡淡的光。
四月十五，松江府华亭县衙后堂。
海瑞核完了最后一个乡的新桑田。二百来亩新桑田，分在八个乡，一户一户核过去，核了三天。核完了，他在册子末尾添了一行字：“全县新桑田二百一十亩，分在八个乡。修竹乡六十亩，其余七乡一百五十亩。减半纳税，五月初开始收税。收税时里正跟着，一户一户收。”
写完了，他把册子合上，搁在案角。沈县丞从外面进来，手里端着一碗热茶，在对面坐下。“海郎中，全县的新桑田核完了。五月初开始收税。收完了，桑田税则试点就成了。”
海瑞端起茶碗喝了一口。“试点成了，松江府的桑田税则就能推开。松江全府的桑田，比华亭县多三倍。推开了，江南的税基就稳了。你明儿把核完的册子报府衙，抄一份送京师。我后天启程回兖州。”
沈县丞提笔记了。他放下笔，想起一件事。“海郎中，徐阁老那边，要不要去辞个行？”
“去。明儿去庄上辞行。”
四月十六，松江府城西，徐阶别院。
海瑞到别院的时候，徐阶已经在堂屋里等着了。老人穿着一件半旧的玄色棉袍，头上还是那根木簪，气色比三月里好了些，坐在堂屋的圈椅上，手边搁着一壶刚沏的绿茶。看见海瑞进来，他摆了摆手，让座。
“海郎中，桑田税则试行的事办完了？”
“办完了。全县新桑田二百一十亩，减半纳税。五月初开始收税。收完了，试点就成了。”
徐阶点了点头，端起茶壶给海瑞倒了一盏。茶是松江本地的绿茶，汤色碧绿，入口微苦，回甘绵长。海瑞接过来喝了一口，把茶盏放下。“徐阁老，桑田税则试行的事办完了，我后天启程回兖州。修桥的活已经完了，便民路全线贯通。兖州以工代赈收尾了，秋管也上了手。”
徐阶端起茶盏抿了一口。“回去好。兖州的事做完了，松江的事接着做。桑田税则试行三年，三年之后，再议全改。三年里，你随时可以来松江。我在庄子上，不走。”
海瑞站起身，对徐阶拱手一揖。“徐阁老，桑田税则的事，多谢您周旋。人情簿的事，也多谢您。”
徐阶摆了摆手。“谢什么。粥熬成了，虎和狼都得喝粥。你回去熬粥。我在这儿替你看着火。”
海瑞掀帘走了出去。四月的松江午后，阳光照在院子里的腊梅叶上，嫩绿的叶片泛着暖光。他走出别院
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