五月二十一，松江府城西，徐阶别院。
海瑞到别院的时候，徐阶已经在堂屋里等着了。老人穿着一件半旧的玄色棉袍，坐在堂屋的圈椅上，手边搁着一壶刚沏的绿茶。看见海瑞进来，他摆了摆手，让座。
“海郎中，桑田税则的事报上去了？”
“报上去了。条陈前天发京师，算日子，后天到内阁。华亭县五月收税四百多两，比往年多了三成。新桑田减半纳税，桑农扛得住，不闹。隐占的田记了账，缓清算。”海瑞从袖中取出收税册子的副本，搁在案上。
徐阶接过册子翻了一遍。修竹乡三百二十亩桑田，新桑田六十亩减半纳税，老桑田二百六十亩全额纳税，共收税银十二两三钱。其他乡的桑田也陆续收了，全县一千二百顷桑田，五月收税银四百多两。他合上册子，搁在案上。
“多了三成。税基稳住了。明年后年接着收，松江全府推开了，江南的税基就稳了。”徐阶端起茶盏抿了一口，“海郎中，桑田税则试行的事办完了，你什么时候回兖州？”
“后天动身。兖州秋管的事还没完，得回去盯着。”
徐阶点了点头。他从案上拿起一封信，推给海瑞。“这是老夫写给张阁老的信，你替我带回去。信上写了桑田税则试行的事，也写了你在松江半个月的辛苦。张阁老看了，心里有数。”
海瑞接过信，折好放进袖中。他站起身，对徐阶拱手一揖。“徐阁老，桑田税则的事，多谢您周旋。人情簿的事，也多谢您。试用三年，三年之后，再来松江。”
徐阶摆了摆手。“三年之后，你来松江，我还在庄子上。粥熬成了，虎和狼都得喝粥。你回去熬粥。我在这儿替你看着火。”
海瑞掀帘走了出去。五月的松江午后，阳光照在院子里的腊梅叶上，嫩绿的叶片泛着暖光。他走出别院大门，站在台阶上看了一会儿街市。卖桑苗的摊子前还是围着一圈人，运棉纱的船在河面上来来往往。他看了一会儿，转身往驿馆走。后天启程回兖州。桑田税则的事办完了，兖州的秋管还在等着。
午时，兖州府西南乡。
海瑞走了之后，秋管的事由赵存盯着。今天五月二十一，豆田里的豆子已经结荚了，绿油油的豆荚一嘟噜一嘟噜地挂在豆秆上。赵存蹲在田埂上，拨开一丛豆秧看了看豆荚，豆荚鼓鼓的，剥开一颗，豆粒已经半饱了。他站起来对孙茂说：“豆荚螟防住了，豆荚没被钻。再过十来天，豆子就能收了。”
孙茂蹲下来看了看，点了点头
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