六月二十六，济南府城南荒地。
天还没亮透，渠首已经聚了六十来号人。四个流民队，每队十五户，来了六十多个壮劳力，扛着铁锹、镐头和扁担，在河沟东头排开。周世昌站在渠首，身边是海瑞和刘老汉。老汉今儿换了一身旧短褐，手里攥着一根木棍，棍头上绑着一块红布条，是海瑞让府衙给他扎的，当队标用。
“诸位，这位是刘老汉，城南刘家村的，年轻时候在泰山脚下修过河堤。修渠的活，老汉当总工头，看土方、定深浅、指方向。四个队头跟着老汉学，学不会的换人。”周世昌说完，退到旁边。
刘老汉拄着木棍走到渠首，蹲下来，用手在地上画了一条线。“渠线从这儿往南走，走到低洼地，再往西拐。二里来长。渠底铺碎石，渠帮夯黏土。低洼地渠帮夯一尺，荒地边上渠帮夯一尺半。渠底碎石低洼地铺两寸，荒地边上铺三寸。分水口留三个，闸板用木板，灌水提起来，不灌放下去。”
他站起来，拍了拍手上的土，对四个队头说：“你们四个跟着我。第一队挖土，第二队备料，第三队夯帮，第四队管粮。挖土的先挖渠线，挖到一尺深就停，等我看了土色再往下挖。备料的去河沟边上捡碎石，捡硬实的，别捡酥的。夯帮的跟着我学夯土，夯一层踩一遍，踩实了再夯下一层。管粮的去府仓领粮，修一丈发一斗，当天结清。”
四个队头应了一声，各自带着人散了。刘老汉带着第三队走到渠线中间，蹲下来，把木棍插在土里，用手扒开一层浮土，看了看底下的土色。“这一段土松，得先夯实渠底再铺碎石。你们看着——”他拿起一把铁锹，把渠底的松土铲平，又用木夯砸了几遍，砸到土面发硬，才站起来，“夯到这样，碎石铺上去就不陷。你们试试。”
第三队的队头姓王，是个三十来岁的读书人，接过木夯砸了几下，砸得歪歪斜斜的。老汉蹲下来看了看，摇了摇头。“砸偏了。木夯要拿稳，砸下去的时候手不能晃。你看——”他接过木夯，双手握紧了，一下一下砸下去，每一下都砸在同一个位置，砸得土面平平整整。王队头又试了一遍，这回稳了些，老汉点了点头。“行。就这么砸。砸完了铺碎石，碎石铺两寸厚，铺完了再砸一遍，砸到碎石不动为止。”
辰时，兖州府西南乡。
王国光带着赵存沿着便民路往南走。六月下旬的田里，冬麦苗已经两寸高了，绿油油地铺在垄背上。赵存蹲下来拨了拨麦苗根部的土，土是湿的，苗根扎得稳。他站起来对王国光说：“王书吏，冬麦苗稳住了
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