在他们手里。桑田税则改了，他们交的税多了，就联名闹。闹到府衙，府衙不敢管。闹到我这里，我压着。但他们不会就这么算了，还会闹。”
海瑞把契书折好，放进袖中。“徐阁老，您把这几家的底账给我。我核一遍。隐占的田，账上记了，秋后再说。但桑田的税，该交的得交。徐氏宗祠的税银，您先交了。您交了，其他几家就没了借口。”
徐阶端起茶盏喝了一口，看着海瑞。“海郎中，你让我先交税，是拿徐家开刀？”
“不是开刀。是立规矩。徐阁老交了税，其他几家就没了‘徐家也没交’的借口。他们再闹，就是他们自己的事。府衙管不了，报内阁。内阁批了，按章程办。该交的交，该罚的罚。”
徐阶沉默了一会儿。他把茶盏放下，靠在椅背上，看着窗外院子里那株腊梅。腊梅的叶子已经长齐了，嫩绿的叶片在午后的阳光下泛着淡淡的光。他看了一会儿，收回目光。
“行。徐氏宗祠的税银，今儿就交。管事的去府衙，当面交，当面画押。交了之后，其他几家再闹，就跟我徐家没关系了。他们闹他们的，朝廷办朝廷的。”
海瑞站起来，拱了拱手。“徐阁老，您交了税，其他几家就没了退路。他们要么跟着交，要么闹到内阁。闹到内阁，张阁老那边有章程可依。该交的交，该罚的罚。闹不起来的。”
戌时，京师内阁值房。
张居正坐在案前，面前摊着海瑞从松江发来的急报。急报上写着华亭县桑田税则三个月收税七百多两，比往年多了三成。但徐氏宗祠六月的税银没交，管事的说徐阶让缓一缓。海瑞见了徐阶，徐阶拿出一份士绅联名契书，说几家士绅请他出面说情。徐阶答应先交税银，其他几家再闹，就按章程办。另附了一行字：“徐阁老交了税，其他几家没了退路。闹到内阁，按章程办。该交的交，该罚的罚。”
他把急报看了一遍，提笔在末尾批了一行字：“准。华亭县桑田税则三个月收税七百多两，比往年多三成。徐氏宗祠先交税银，立规矩。其他几家若再闹，报内阁处置。桑田税则章程照旧，隐占田记了账，秋后再说。海瑞在松江核账，核完了细化章程，报户部备案。”
写完了，他把急报交给书吏发出去。然后靠在椅背上，闭上眼。华亭县的桑田税则收了七百多两，徐阶答应先交税。其他几家再闹，就按章程办。他睁开眼，从案头拿起私录，提笔写道：
“七月十五，海瑞至松江。华亭县桑田税则三个月收税七百多两，比往年多
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