天刚蒙蒙亮，神婆的院子里便坐满了人。
顾寿梅换了一身簇新的绸缎衣裙，只拿半边臀部虚虚挨着凳沿，生怕把后摆压出褶子。
旁边的几位夫人更是满头珠翠，小道姑端来茶水，她们也只敢拿杯沿沾一沾唇，生怕喝花了嘴上一早抿好的胭脂。
“仙姑，您说的那位贵夫人，怎么还没来？”
“急什么？高门大户的贵人出门，梳洗套车总要费些工夫。”
神婆轻轻拂了拂道袍宽袖，坐在蒲团上稳如泰山。
今日是城中第一大酒楼“瑞丰楼”的百年店庆，整整半条街都挂满了大红绸子。
酒楼大门外头摆着流水席，见人就散红封，谁过去都能讨一份喜气；
可若是想跨进瑞丰楼那道高槛，坐进大堂里吃山珍海味、看教坊歌舞，手里头就必须得有酒楼亲送的请帖。
王夫人昨儿个就已经打发人去探过口风了，一进门便叹气：
“瑞丰楼门口那起子护院眼睛长在头顶上，只认烫金帖子，便是拿现银往他们怀里塞都不管用！”
顾寿梅随口接道：“实在不行，外头街面上不也摆着席么？”
“叫我们去跟那些卖菜的、挑担子的贩夫走卒挤一条长板凳？我今儿刚上身的这件新蜀锦衣裳，还不够去沾油的呢。”
好在前两日神婆早就拍着胸脯发了话，说是有一位当朝大官的诰命夫人同她交情极深，今日那位夫人过去赴宴，顺道捎带她们几个进去坐坐，算不得什么难事。
一屋子人便只能耐着性子等着。
桌上的头一壶热茶放到凉透，小道姑又提壶添上了第二道。
刘夫人暗暗伸手揉了揉瘪下去的肚皮。为了留着肚子去瑞丰楼吃好东西，她今儿一早特意粒米未进，这会儿饿得前胸贴后背，如今连茶都不敢多喝了。
日头越升越高，神婆终于也有点坐不住了，使了个眼色叫小道姑出门去催。
过了一炷香的工夫，小道姑满头大汗地跑进院门，进屋先慌乱地扫了众位夫人一眼，凑到神婆耳朵边刚低语了两句，神婆失声脱口道：“罚跪祠堂？！”
满堂屋的人“刷”地一下望过来。
神婆醒过神想压低嗓门，可对面的王夫人已经坐不住了，急声追问：
“谁被罚跪祠堂了？仙姑，该不会是今日要带咱们进门的守备夫人吧？”
小道姑瞒不住，只得硬着头皮小声回道：“是……那位夫人家里的老夫人
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