“我怕来不及。”她的声音很低，“张婶给了我一个月，已经过了快十天了。”
周婆婆看了她一会儿，叹了口气。
“急也不能糟蹋东西。酱菜这行当，差一分都不行。你嫌慢，酱菜不嫌慢，它有它的脾气。你赶它，它就给你脸色看。”
招娣擦了把眼睛，把第三坛也倒了。
连着几天只睡三四个小时，她的脸熬得蜡黄，颧骨上的肉都凹了进去。有一天早上从山上回来，经过院子的时候脚下一软，差点栽进柴堆里。
刘桂兰正好从灶房出来，看见了。
“你是不要命了？”刘桂兰的嗓门拔得老高，“半夜三更不睡觉捣鼓那些坛子，白天又往山上跑，你当自己是铁打的？”
“妈，我没事。”
“没事？你照照镜子看看你那张脸，黄得跟纸似的！你要是倒了，这个家谁管？”
招娣没吭声，端起篓子往外走。
“站住！”刘桂兰从灶台后面端出一碗红糖水，“啪”地搁在桌上。
招娣回过头，愣了一下。
刘桂兰别过脸去，嗓门还是凶巴巴的。“喝了再走。红糖水补血的，你不知道？”
招娣看着那碗红糖水，鼻子一酸。她走回去端起碗，一口气喝了大半碗。红糖水热乎乎的，甜味从喉咙一直淌到胃里。
她把碗放下，抹了把嘴，声音有点哑。
“妈，谢谢。”
“谢什么谢，快滚。”刘桂兰头也没回。
招娣背起篓子出了门。走到院墙外头，她停了一步，回头透过门缝看了一眼。刘桂兰还站在灶台边上，正在用手背擦眼睛。
招娣咬住嘴唇，转身走了。
第四坛酱菜在一个晴天的下午开了坛。
招娣的手在坛盖上搁了好一会儿才敢揭。她深吸一口气，猛地掀开盖子。一股味道冲出来，酸、辣、回甘，层层叠叠的，跟她第一次吃周婆婆酱菜时闻到的那股香气一模一样。
周婆婆走过来，用筷子挑了一小撮放进嘴里。
她嚼了两下，又嚼了两下，表情从皱眉变成松弛，最后嘴角慢慢弯起来。
“行了。这味儿能拿出去了。”
招娣捧着那个粗瓦坛子，手指发白，浑身都在颤。不是害怕，是从骨头缝里往外冒的激动。她张了张嘴想说什么，喉咙堵得死死的，愣是没吐出一个字来。
周婆婆拍了拍她的肩膀。
“别高兴太早。
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