沿松江延展开来的河港区，毫无疑问是上海最繁荣的地方，是整座城市经济发展的心脏地带，海浪的激荡，舟船的号角，市井的喧闹，都是城市跳动的脉搏。
随着城镇化的发展，帝国在城市管理上，早已有了翻天覆般的变化，商品经济的发展，以不可阻挡之势，将传统的的限制里坊制彻底击溃。
各地道州县城（包括独立市镇），也都顺势应时，推陈出新，效仿两都，解除坊禁，形成以街道为干、里坊为体的公所管理制。
如果从开宝中期算起，这个进程已经持续近百年了，到如今，依旧难谈臣地。许多帝国城市，尤其交通不便的内陆山地，依旧坚持着传统，既没有改变的意愿，也没有改变的条件，至多在管理模式上增添了一些「新意」。
至于广阔的边疆地区，以其特殊性，更加注重军事职能，更多考虑安全、民族、宗教因素，则又朝着另外一套管理模式。在边贸发展繁荣的背景下，边城的管理却是日益严密，尤其在近十几年来，南北边疆又不安宁了。
而在城市的发展与管理上，作为帝国第一的商业城市，上海显然也走在全国的前列。早已实现分区分片的管理，那些纵横贯穿城市的干道与河流，便是天然分区划片的界线。
同时，上海也是帝国第一座彻底突破城垣限制的城市，没有城墙阻隔，门道皆开，宾客自来。曾经倒是有官员提出，要在松江南北建一座新城，以固疆防，这引发了朝中一大批保守官僚、权贵及清流的支持。
然而，雷声虽大，雨点却属实落不下来，不管当权者是谁，都不大可能同样这样的建议，只需算一笔账就行为。在遥远东海之滨，建造一座全新的容纳几十万人的雄城，成本实在太大了。
因此上海一直被保守派们批为「不设防城市」，横挑鼻子竖挑眼，总是免不了一些对其安全的担忧。当然，上海在事实上可不是什么不设防城市，且不提长年以为母港驻守的东海水师，马步军陆营，上百座炮台，就那数以万计红帮会众，战斗力都是不俗的。
朝廷一直以来，都只是将上海视作提款的小金库，权贵们也是一般，当作自由食利的场所，投入不是没有，但比起捞取的利益，实则微不足道。
而上海，实则是一座依靠千千万万士民工商辛苦创造出来的城市，大量的民间社会财富集中，方才孵化出的一座魔幻都市。
正因如此，上海从一开始，便充斥着自由与变革的气息，近百年下来，上海也是帝国新兴势力阶层（城市商贾、手
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