禁军持戟肃立道旁，目光中满是崇敬。章越掀开车帘，道旁士子探身作揖，女子抛下香囊。
茶楼酒肆的掌柜们将酒碗摆在门前，任人取饮，与万民同庆。
在涌动的人潮中，章越仿佛看到了许多熟悉的面孔。他甚至看到了仁宗、神宗、王安石、司马光、章楶……那些曾并肩或相争的身影。
他们相互谈笑，与自己道贺。
年轻的蔡确也立在人群中，一如当年在太学初遇时那般，朝他微笑着点了点头。
章越放下车帘拭泪。
车至宣德楼前停下。
金甲武士执戟而列，龙旗在春风中舒展。
天子着绛纱袍，戴通天冠，亲迎于门外，一旁苏颂黄履蔡卞曾布沈括苏轼苏辙等大臣微笑而立。
……
是夜，大庆殿赐宴。
烛火将殿内照得如同白昼。天子举杯道：“自李元昊叛立，西北不宁已六十余载。今司空一举荡平，复汉唐旧疆，功在千秋。”
章越起身谢恩，内侍捧上诏书。
“制曰：司空章越，运筹帷幄，决胜千里，平西夏，通西域，功冠当世。今特授太师、平章军国重事，加食邑万户，赐丹书铁券……”
没有王爵。
章越道：“臣不敢受。愿解甲归田，从此不问政事。”
帘后太后温声道：“国家未宁，幽燕未复，仍需太师匡扶社稷，效填海补天之劳。”
三辞三让。
最终章越领受太师、平章军国重事。
散宴时已近三更。
章越走出大庆殿，夜风带着御苑的花香。他回首望去，殿内的烛火正一盏盏熄灭，光华渐隐，仿佛一场轰轰烈烈的大戏，终于到了落幕的时刻。
想到这里，黄河岸边风疾吹，章越唏嘘不已。
……
次年春，皇太后正式还政天子。天子亲政之后改元绍圣，取“继承先圣之志”意。
是为绍圣元年。
章越亦上疏请辞平章军国重事，天子诏许，仍以太师致仕。临行前，天子亲送至都门之外，赐御笔“柱石”二字。
马车驶出汴京时，城外杨柳已吐新绿。章越掀帘回望——汴京在晨曦中渐渐模糊，一生的功业，仿佛也在此刻悄然画上句点。
“相公，往何处去？”彭经义问道。
“回建州！”
车轮滚滚，向南而行。
……
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