等罢了。”
“樊巨人有言，赤眉就算饿死，也不人食人！”
……
可人间惨剧究竟会不会发生，不由任何人说了算。
留在沛地的赤眉还剩下十几万，多是老弱妇孺，粮食已尽，连粥都没得了。
于是桓谭、刘盆子和赵孝这些昔日的人上人，就只能跟着赤眉吃糠，把陈年的谷衣烤熟，舂细了，再把葛根挖出来剁碎磨成面，搀和着打糊糊喝——得大口喝，有些植物根茎很苦，小口根本咽不下去。
也有人去剥榆树皮，好似在剥富人的衣裳，切成碎疙瘩，烘干，再磨成面煮汤。那汤好喝得很，粘乎乎的，放凉了吸着喝，一碗汤一口就喝下去了。
刘盆子学会了挖野菜、拾地软，亏得是夏天，只要下一场雨，山坡上就全是绿油油的植物，会识种类的人能从一堆杂草里准确找到能下肚的，但刘盆子等人不懂，就只能跟割牛草一样乱挖——牛全没了，要么杀了吃肉，要么载着辎重随赤眉主力西征。
挖野菜的人很多，有的人饿到掐下野菜就往嘴里塞，嚼得牙都绿了。刘盆子觉得，他们就像赶到绿草地上抢青的牛羊群，只剩下吃的本能。
亦不乏误食毒草毙命的，刘盆子和赵家兄弟去收过尸，他发现这些人死时并不狰狞，总是笑着的，后来他才明白，此时死去反而是幸运，便不用再经历更痛苦的饥肠辘辘。
等野菜也被啃食殆尽，新的来不及长出来，林子里的树皮也被剥光时，更疯狂的事开始发生。
有饿疯了去啃朽木的，将木渣连同柴虫一起塞进嘴里咀嚼。
也有吃土的，可以吃的是后世称之为“高岭土”的玩意。
在最艰难那几天，刘盆子将安全的食物，让给误食毒菜后上吐下泻，病到奄奄一息的桓谭，自己则试着吃土，极难下咽，就跟嚼沙子一样。
“土不就是沙子么？”赵孝也跟他一起吞咽，他将能吃的东西多让给了弟弟，对桓谭也算照顾，赵孝当年也曾举孝廉为郎，在长安与桓谭有过一面之缘。
土吞下去后能缓解饥饿，但难受的是后面，肚子胀得不行，但蹲一个时辰都都排不出便来，半个月后，陆续有人腹胀而死。
刘盆子怕了，只能趴在石头上，让赵孝、赵礼兄弟用筷子给他掏粪蛋，痛得他杀猪一样叫，血把赵孝手都染红了。
刘盆子哭得不行，兄长还在的时候，纵是在赤眉军中放牛，他也没受过这委屈啊，只抽泣说再也不吃土了，饿死也不吃了。
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