最关键的标志是——从後院的高墙内，斜斜探出几枝繁茂的枝叶，在夜风中轻轻摇曳，正是石榴树的枝叶，时节未到，未见红花，只有深绿的叶片簇拥着。
一切都和那只流浪狗提供的信息对应上了。
影猫没有立刻翻墙而入。
它绕着院墙外围，极其谨慎地转了小半圈，耳朵捕捉着院内的动静。
除了风吹树叶的沙沙声，并无寻常人家夜间应有的呼吸、梦呓或器皿轻碰声，只有一种……近乎凝滞的寂静。
然而，那寂静之中，又似乎潜藏着一缕极其微弱的「嗬…嗬…」声。
那声音断断续续地，仿佛从极深喉咙里挤压出来一样。
这是里面的恶犬。
影猫选中了那棵探出墙外的石榴树。
粗壮的枝干越过墙头，是个理想的观测点与入口。
影猫轻盈一跃，四爪扣住粗糙的树皮，几下便悄无声息地攀上了靠近墙头的一根横枝，整个身体完美地隐在茂密的叶片之後。
从这个高度和角度，院内景象大半收入眼底。
院子比从外面想像的要宽敞些，方砖墁地，角落种着些寻常花草，收拾得还算齐整，甚至显得有些刻板的乾净。
西厢房窗纸透出微弱而不稳定的昏黄光晕，像是油灯将尽未尽时的挣扎。
东厢房则一片漆黑。正房的门紧闭着。
而影猫那对幽绿瞳孔，瞬间锁定了院子东南角，紧邻着一间显然是厨房的低矮小屋门口。
那里堆放着一些大小不一的陶瓮瓦罐，大多数是空的，倒扣着或随意摆放。
但其中一个中等大小的褐色陶瓮，盖子没有盖严，露出一条缝隙。
就在这缝隙周围，空气的轮廓似乎都因气味的浓烈而产生了细微的扭曲——一股极其浓郁、近乎霸道的酸馊气味，正源源不断地从瓮中散发出来！
这气味，与影猫十一天来在帝京各处嗅到的任何酸馊都截然不同。
它更沉，更厚，酸味尖锐刺鼻，直冲颅脑。
厨房的门虚掩着一条缝，里面没有灯光，但借着月光和院中微光，影猫锐利的目光能看到屋内灶台边，似乎还摆放着更多类似的容器。
仔细倾听，甚至还能听到那里隐约传来轻微的、咕嘟……咕嘟……的冒泡声，缓慢而黏滞，在这死寂的院子里，显得格外清晰。
只是几秒钟後，影猫的身形像一个透明的影子一样无声无息的出现在那厨房里。
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