第一章立雪
崇仁十七年，江州有少年陈立，字子卓，年方十四。其父尝为县学教谕，早殁；母王氏，纺织供读。家虽清寒，檐下旧联犹在：“几卷残书熬永夜，一窗明月证初心。”
是年冬，奇寒。腊月廿三祭灶日，陈立踏雪赴城南文会。会中多纨绔，裘袍煊赫。有赵姓公子，举象牙扇指堂上《寒江独钓图》问：“诸君观此画，妙在何处？”
众纷答“笔意”“气韵”，唯陈立默然。赵生哂之：“陈兄缄口，岂非腹中空空？”
陈立徐揖曰：“画中渔父，蓑衣半湿，竿梢微沉。此非钓雪，实钓天地间一线生机耳。诸君但见寒江，未见江底春水已暗涌三寸。”
满座寂然。忽有苍声自屏后出：“妙哉！少年眼中有春水。”
屏风转出一叟，葛巾布袍，双目如古井。乃江州隐士顾晦明，三十年不赴科举，人称“砚山先生”。先生径至陈立前，指间拈一冻墨：“此墨乃去岁冬至所制，胶凝脂结。可能化开？”
陈立解怀中粗陶钵，掬檐上雪，置炭炉煨之。雪化水沸，取墨徐徐研磨。水汽蒸腾间，忽吟《考工记》：“天有时，地有气，材有美，工有巧。”吟罢三巡，墨香满室。
顾晦明抚掌：“非研磨墨，实研磨光阴也。”自袖中出一束竹简，色如老蜡：“此卷无名，赠君。阅后当还。”言讫飘然而去。
第二章秘简
是夜，油灯如豆。陈立展简，无题无跋，唯三百余字：
“学问之秘，不在藏山纳海，在识阴阳消长。晨起观蛛网露，知天地经纬；暮看灶火明灭，晓人世炎凉。真师者，不立文字；大道者，在瓦甑粪壤间。”
后附药方一纸：桂枝三钱、龙骨二两、远志五钱，佐以清明柳叶七片，霜降后无根水煎之。批注小字：“治心浮气躁，神不守舍。然此方缺一味引药，须自求之。”
陈立辗转反侧。鸡鸣时披衣起，见母亲已坐织机前，鬓边新雪混旧霜。机杼声里，忽悟简中“瓦甑粪壤”四字——母亲每日拂拭的旧陶瓮、院中沤肥的土坑，岂非正是？
自此人称陈生痴傻。晨扫街巷，午观蚁阵，暮临河看摆渡人收缆。某日蹲市集菜摊前，老妪怒斥：“后生挡我生意！”陈立忙揖：“请教婆婆，这冬瓜昨卖五文，今何以三文？”
妪怔然，絮絮道来：“昨晨有薄霜，瓜皮结水珠者甜，故贵。今晨无霜，瓜乃前日剩货。”陈立恍然长拜——此即“阴阳消长”之微！
腊月廿九，大
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