一、家宴
长安城南，朱雀街第三曲巷深处，悬“明德堂”匾额者，乃陇西李氏别业。时值仲秋，庭院中两株百年丹桂正吐金粟，甜香如织。堂前阶下，以青石铺就“孝悌”二字，经年累月，被履底磨得温润如玉。
堂上，鹤发老妪端坐紫檀嵌螺钿圈椅，乃李门太夫人周氏，年八十有三，面如风干橘皮，双目却清亮如寒潭。左右侍立二婢，皆屏息垂首。下首乌木八仙桌围坐五人：长子李守仁携妻王氏，次子李守义携妻赵氏，独三子李守礼孑然一身，素衣布履，低头数着腕间沉香念珠。
“今日家宴，怎不见承嗣？”太夫人声音不高，满堂却骤然寂静。
守仁忙起身：“母亲，承嗣在书院备考明春乡试，已三日未归，道是……”
“道是什么？”太夫人截断话头，手中鸠杖轻叩地面，“道是‘功名重于孝道’？”
满座悚然。守义之妻赵氏暗扯丈夫衣袖，守礼念珠数得更急。恰此时，门外脚步声近，青衣少年掀帘而入，面如冠玉，目似朗星，正是长孙李承嗣。他趋步至祖母跟前，长揖及地：“孙儿来迟，甘领家法。”
太夫人凝视孙儿额间细汗，神色稍霁：“罢了。入座。”
丫鬟布菜，金丝楠木桌面上渐次列开：莲藕煨麂子、蟹黄豆腐、葵蒿虾仁、火腿炖甲鱼，皆是太夫人平素所好。然席间无声，唯银箸触瓷，轻微如落叶。
“前日，”太夫人忽开口，“西街张家老夫人殁了。”
王氏手中汤匙轻响。太夫人续道：“张老夫人有四子，临终前月余，竟无一人侍奉汤药。死后分产，兄弟于灵前大打出手，惊动官府。”她扫视诸子，“尔等可知张家败在何处？”
守仁道：“败在不孝不悌。”
“非也。”太夫人摇头，“张家祖训有云‘兄弟同心，其利断金’，三代同堂时，亦是长安美谈。败就败在——将‘孝悌’二字，做了门面功夫。”
语罢，满桌肴馔皆失滋味。承嗣抬眼看祖母，见她目中似有寒星闪烁，心下凛然。
二、夜话
宴罢，承嗣本欲回书院，太夫人却道：“且留一宿，西厢已备下。”
月过中天，承嗣于厢房展卷，却难静心。忽闻叩门声，开门见是守礼，捧一青瓷碗立于阶下：“你祖母命送安神汤。”
“劳烦三叔。”承嗣接过，守礼却不走，望着庭中月色出神。这位三叔年少时中过秀才，后屡试不第，妻早丧，无子，自此吃斋念佛，寡言少
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