孙执事带来的消息，像一块巨石投入深潭，在叶长青心中砸出了层层涟漪。他坐在柴房里，看着窗外渐渐暗下来的天色，脑海中将这些信息一一串联——魔道蠢动，内鬼潜伏，柳家势大，太上长老。这些棋子，都在他的棋盘上找到了位置。
“叶客卿，这些消息，你打算怎么用？”孙执事坐在对面，压低了声音。他的脸色有些发白，额头上沁着细密的汗珠。今天带来的消息分量太重了——柳家的靠山，是宗门那位闭关多年的太上长老。这在天玄宗，是只有少数人知道的秘密。他冒着风险把这些告诉叶长青，心中难免紧张。
叶长青没有急着回答。他给孙执事倒了一杯茶，推到他面前。“孙执事辛苦了。喝杯茶，缓缓。”
孙执事接过茶，一饮而尽。那茶还是叶长青平时喝的那种粗茶，苦涩难咽，但此刻他竟觉得格外解渴。“叶客卿，你就不怕？”他忍不住问。
叶长青笑了笑：“怕什么？”
孙执事看着他，欲言又止。那张脸上，依旧是那副温和的笑容，看不出任何波澜。可越是这样，孙执事越觉得心里没底。他在外门当了这么多年执事，见过无数弟子——有张扬的，有低调的，有精明的，有憨厚的。但像叶长青这样，明明只是个外门弟子，却能让丹堂大长老另眼相看，能让柳家大小姐亲自来访，还能在得知柳家靠山是太上长老后依然面不改色的，还是第一个。
“孙执事，”叶长青开口了，“这些消息，您是从哪里听来的？”
孙执事回过神，压低声音：“内门一个老朋友说的。他在藏经阁管事，见过不少旧档。柳家当年能攀上太上长老，是因为柳如烟的祖父救过太上长老一命。”他顿了顿，像是在回忆那些旧档的内容，“那时候太上长老还只是个内门长老，外出游历时遇险，是柳如烟的祖父舍命相救。后来太上长老一路高升，做到了太上长老的位置，柳家也跟着水涨船高。太上长老闭关前，留下话，让宗门照看柳家。所以柳家在宗门里才能横行这么多年。”
叶长青点了点头。救命之恩，这是最牢固的关系，也是最难动摇的。太上长老虽然闭关多年，但余威犹在。只要他不死，柳家就倒不了。柳如烟能在宗门横行，能当上外门大师姐，能对赵无极那样的人不屑一顾，靠的不是她自己的本事，而是她背后的柳家，是柳家背后的太上长老。
“柳如烟的祖父，还活着吗？”叶长青问。
孙执事摇摇头：“死了。当年救太上长老的时候，就受了重伤。后来撑了几年，
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