连的小幅胜利让刘知俊心生骄意、轻敌懈怠，疏于戒备、营防松弛，全然低估了新继位的李存勖的雄才大略与用兵之能。
彼时李存勖虽新登王位、根基未稳，却极具军事天赋、胆识过人、沉稳果决。他对内迅速肃清内乱、整合兵权、安定人心，对外隐忍蓄力、静观其变，精准捕捉梁军骄纵懈怠的战机。趁着漫天大雾、夜色隐晦的绝佳天时，李存勖亲率晋军精锐，潜行奔袭至潞州三垂岗，连夜发动奇袭。
毫无防备的梁军大营瞬间被晋军冲破，士兵仓促应战、阵型大乱、全线溃败，数万梁军死伤惨重、尸横遍野，器械粮草尽数被夺。围困潞州长达一年有余的梁军包围圈彻底崩塌，持续经年的潞州之围就此彻底解除。
潞州惨败的战报传回洛阳，朱温目睹自家精锐惨败、少年敌手崛起，满心震撼、唏嘘不已，由衷发出千古慨叹：“生子当如李亚子！李克用虽死犹生！余之子豚犬耳！”自此，朱温深知河东后继有人、强敌难灭，后梁一统天下的雄心遭受重创，梁晋争霸的局势彻底逆转，后梁自此由盛转衰。
开平五年（911年），河北局势再度剧变，成德节度使、赵王王镕忌惮后梁强势欺压，又见李存勖势力日渐强盛、威名远震，遂决意背弃后梁、归附晋王李存勖，与河东结成同盟，共同抗衡朱温。
河北倒戈、腹地失守，让朱温大为震怒，为惩戒叛藩、震慑河北诸镇、重新掌控中原局势，朱温即刻派遣大将王景仁统领重兵北上，大举征讨赵王王镕。王镕军力薄弱、难以抵挡梁军攻势，危急之下火速遣使向李存勖求援，恳请河东出兵相救。
同年冬天，王景仁率领的梁军主力与李存勖亲率的晋军精锐于柏乡（今河北柏乡）正面遭遇，两军展开主力决战。李存勖用兵机敏、骁勇善战，精准拿捏战机、灵活调度兵马，大破梁军主力，王景仁所部梁军全线崩盘、死伤无数，惨败而归。柏乡一战重创后梁精锐，彻底动摇了后梁在河北的统治根基，河北诸镇纷纷倒向河东，后梁战略局势愈发被动。
乾化元年（911年）七月，幽州燕王刘守光野心膨胀、狂妄自大，不顾自身实力孱弱，于幽州僭越称帝，建立大燕政权，割据一方、妄图割据河北。李存勖见状，当即整军北上，以讨伐僭逆、平定叛乱为名，大举进攻幽州，连战连捷、势如破竹，刘守光节节败退、无力抗衡，燕军兵败溃散、疆域日蹙。
陷入绝境的刘守光深知仅凭一己之力绝非晋军对手，急忙遣使向后梁求援。朱温洞悉战局，深知幽燕之地为北方屏障，一
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