上，四太太见夏芙眼眶深红，眼底仍泪意绵绵，不免心痛，“好孩子，祐儿在天之灵，必不愿看着你哀毁至此，这一年来你潜心守丧，我都看在眼里，如此，你也算对得住他了。”
还有什么比中年丧子更叫人痛心呢，反叫婆母来安慰她，实在是罪过。
夏芙立即强挤笑意，“母亲，这是我该做的。”
四太太笑了笑，抚着她手背，认真道，“孩子，今日事毕，你的丧期也算结束了，我问你，往后你有何打算？”
夏芙一愣，“母亲这话何意？芙儿已打定主意，为明祐守一辈子，替他侍奉您膝下，为您养老送终呢。”
四太太闻言心底一阵酸楚，又将她拉进几分，“傻孩子，你还年轻，又生得这般貌美，岂能守着我一个老婆子度日，余生漫漫，你还是找个疼你的改嫁罢。”
夏芙眼泪再度滑出，“母亲，您这是要赶我？”
四太太见她伤心，急得握紧了她，“怎么会？我这是为了你好，你年纪轻轻，二十都不到，哪能守一辈子寡？即便你有这个心，也得这个世道能容你呀！”
不是四太太对夏芙没信心，实在是她生得过于招人，哪怕是当初程明祐在世时，躲在墙角偷窥夏芙的也不在少数，这么一俏生生的媳妇，搁在家里，是招祸，四太太一点也不放心。
夏芙听明白四太太言下之意，顿时哭出声来，“我能去哪里？我叔父已病故，只余一寡婶带着幼妹过活，夏府是过继来的堂兄做主，与其被堂兄胡乱配人，我还不如为明祐守节，母亲，您若是真心疼我，便留我下来，往后我大门不迈，二门不出，本本分分守在您膝下，伺候您起居。”
四太太眼看她泪水簌簌而落，眉眼虽弱，神色却坚定，心口疼痛难当，重重将她搂在怀里。
“芙儿不哭，芙儿不怕，娘没想赶你走，只要你愿意跟着我，我在一日，必保你安虞。”
夏芙听了放心下来，扑在她怀里，哽咽唤了一声“娘”。
这一路婆媳亲似母女，试图讲些旧事，开彼此的怀。
日落时分，马车抵达程家堡外，突然停了下来。
四太太见状蹙眉问道，“怎么回事？”
车外家丁禀道，“回太太话，浏兴的流民怨怪朝廷赈灾不力，得知咱们家主在府上为亡妻守制，纷纷堵来程家堡声讨公道，家主已闻讯赶到，此刻牌楼下水泄不通，咱们一时过不去了。”
四太太闻言眉间的不耐之色悄然散去，“那咱们等一等。”
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