“铺路？”魏鸣轻声重复二字，笑意更冷，“总督这哪里是铺路，分明是想堵路。”
张安眼底温和微微一滞。
只听魏鸣步步上前，立于四口银箱之前，脊背挺拔如青松，目光锐利如刀，直视眼前老谋深算的权臣。
“四万两，取一七品盐官之赃，充我查案之功。”
“总督是想告诉本官——江南吏治，坏只坏在小小七品官吏，上府无过、漕运无弊、总司无罪？”
“是想让我拿着这点零碎赃银回京复命，对上圣恩、对朝百官，宣告江南漕运海晏河清，唯有微末小吏作奸犯科？”
“更是想让我魏鸣，收下你的施舍，承你的人情，从此对江南根深蒂固的巨贪巨网，视而不见、闭口不言？”
三连诘问，字字戳穿底牌，不留半分情面。
张安脸上的温雅笑意，终于一寸寸褪去。
堂中温和的气场轰然崩塌，取而代之的是沉沉的威压与凛冽的对峙。
他静静凝视魏鸣，苍老的眼眸里，最后一丝对少年后辈的敷衍与轻视，彻底消散殆尽。
“百户此言，过重了。”张安缓缓开口，语气不复温和，多了几分官场高位者的沉冷，“老夫一片爱才之心，体恤后辈难处，并无半分其他心思。”
“有无心思，你我心知肚明。”
魏鸣俯身，指尖轻轻拂过冰凉的箱盖，声音不高，却带着破釜沉舟的决绝。
“张总督，朝廷派我南下，查的从来不是一个七品盐官，贪的不是这四万两碎银。”
“我查的是江南连年千万税银的亏空，查的是半省官脉绑定的利益黑网，查的是漕运十七年藏于青天白日之下的滔天弊案！”
“你拿蝼蚁之罪，遮山岳之恶；拿杯水碎银，填沧海巨窟。”
魏鸣直起身，抬手一挥，语气凛然，掷地有声：“我魏鸣要的可不是这四万两，而是这几年被你们所贪的几百万两！”
一字落地，彻底斩断所有迂回余地。
张安指尖悄然收紧，宽大的袖袍之下，指节泛白。
沉默蔓延整座厅堂，空气凝滞如冰。
半晌，张安缓缓吐出一口浊气，脸上重新覆上一层波澜不惊的平静，只是眼底深处，已然是彻骨的冷意。
张安缓缓鼓掌，掌声寥落，听不出喜怒，却满是森然的寒意。
“既然百户执意如此，老夫不拦你。”
“从今日起，江南漕运所有卷宗、
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