隰衡第一次见到叶知秋，是在一九一三年的北京。
那年是民国二年。清朝亡了，皇帝退了位，辫子剪了，龙旗换了五色旗。但隰衡知道——什么都没有变。换了旗帜不等于换了天下。他在两千五百年里见过太多次"换天下"——换的最多的时候是五代十国，五十年换了十几个皇帝，最后老百姓还是那些老百姓，地还是那些地。
他在北京的身份是一个古董商。这个身份比药商更适合当下的时代——民国初年，大量清朝贵族的家产流散出来，从瓷器到字画到家具到古籍，什么都卖。隰衡在两千年里积累的古董鉴赏知识终于有了用武之地。他开了一间小铺子，叫"衡古斋"，在琉璃厂的一条巷子里。
生意不错。民国的新贵们需要古董来装点门面，旧贵族们需要卖古董来维持生计。隰衡两边都做生意——帮旧贵族估价出货，帮新贵挑选入眼的东西。他的眼力极好——那些古董里有多少是真品、多少是赝品，他一眼就能看出来，因为他见过这些东西被做出来的过程。
叶知秋来的时候，是一个阴天。
她推开门的时候，隰衡正在柜台后面擦拭一只康熙官窑的青花瓷瓶。
"请问，这里是衡古斋吗？"
声音清脆。隰衡抬起头来。
站在他面前的是一个二十五六岁的女子。深蓝色旗袍，领口扣得很紧，袖口挽到小臂中间。头发剪成齐耳短发——民国初年很新派的打扮。脸上没有化妆，皮肤偏白，五官清秀但不算出众。最引人注目的是她的眼睛——不是大，但极亮，亮得像两枚打磨过的黑曜石。
那双眼睛在看他的同时，也在看铺子里的一切——从柜台上的瓷瓶到墙上的字画到角落里的铜炉，目光移动得很快。
"是衡古斋。"隰衡说。"请问小姐要看什么？"
"我不买东西。"叶知秋说。"我想问一件事。"
"什么事？"
她从随身的皮包里取出一张纸，展开来放在柜台上。纸上印着一段文字——是一份报纸的剪报。隰衡低头看了看。
那是一篇关于"古董市场上出现了一件疑似春秋时期的青铜器"的报道。报道很简短，只有几百字，提到了青铜器的形制、铭文和来历。报道的最后一段写着："据古董商称，此青铜器上的铭文与一件已知的汉代竹简上的文字有相似之处，两者之间是否存在关联，尚待考证。"
"这段报道里提到的那件青铜器——"叶知秋说，"在你这里。"
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