叶知秋第二次提出那个问题的时候，隰衡没有回避。
那是在一个春天的傍晚。衡古斋已经关了门，铺子里只点了一盏油灯——隰衡习惯在油灯下看古董，灯光比煤油灯柔和，不会伤釉面。叶知秋坐在旧椅子上，膝盖上摊着她的资料本，手里握着一支铅笔。
"先生，"她说，"我查到了第七个'隰衡'。"
"在哪里？"
"在本朝。清代的咸丰年间。广州的一间药铺。铺子叫'衡芝堂'，主人自称药商，给穷人看病不收钱。后来铺子关了，人不见了。"
她抬起头来看着他。
"然后——同治年间，北京出现了一个古董鉴定师，姓隰。光绪年间，同一个人在保定开了一间茶行。到了民国——"
"够了。"隰衡说。
叶知秋闭上了嘴。
铺子里很安静。油灯的火苗在灯罩里微微跳动。窗外传来远处的叫卖声——"硬面饽饽"——尾音拖得很长。
隰衡从后间上了锁的柜子里取出一个布包，放在桌上打开。
里面是一卷竹简。竹简很旧了，表面已变成深褐色，用麻绳编连，简面上刻着密密麻麻的小字。
"看。"隰衡把竹简推到她面前。
叶知秋低下头去看。她的眼睛在灯光下扫过竹简上的字迹，速度越来越慢——她看出来了。
"这些名字——"
"都是同一个人。"隰衡说。"就是我。"
叶知秋的反应比他预想的平静。
她没有惊叫，没有站起来跑掉，甚至没有明显的震惊。她只是安静地看了他很久，然后说了一句话：
"你多大了？"
"两千五百岁左右。"
"从什么时候开始的？"
"春秋时期。具体说是公元前五百年前后。我原来的身份是随国的一个普通人家的小孩。我不知道为什么——从某一个时间点开始，我不再变老了。"
"一直不老？"
"一直。我看上去永远是十九岁的样子。所以我每隔十几年就要换一次身份、换一个地方。"
叶知秋把这些话一条一条记在了她的本子上。她的手很稳，铅笔在纸上沙沙地响。
"你——"她写完了之后抬起头来，"你是妖吗？"
这个问题让隰衡愣了一下。两千五百年来，有人怀疑他是神仙，有人怀疑他是鬼怪，有人怀疑他是转世的佛祖。但"妖"这
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