与此同时，寒尘在江州府的大牢里，日子也不好过。
他被关在另一间牢房里，和赵秉钧隔了好几道墙，彼此听不到对方的声音。这间牢房比赵秉钧那间还要差，屋顶漏水，地上积着一层污水，散发着恶臭。墙角的老鼠肆无忌惮地跑来跑去，有一只甚至爬到了他的脚边，被他一脚踢开。
张阁老的人对他进行了严刑拷打，逼问他那些证据的下落。审讯官换了好几拨，有江州府的衙役，有锦衣卫的特使，还有张阁老派来的心腹。他们的手段各不相同，但目的只有一个——拿到那本账簿和张阁老的信件。
第一天，他们用鞭子抽他。蘸了盐水的牛皮鞭，一鞭下去就是一道血痕，火辣辣地疼。寒尘咬着牙，一声不吭。鞭子抽了整整一个时辰，他的后背被打得血肉模糊，衣服碎片嵌进了伤口里，但他一个字也没说。
第二天，他们用夹棍夹他的手指。十根手指被夹在木棍中间，两个狱卒用力一拉，骨头嘎吱作响，剧痛钻心。寒尘疼得满头大汗，眼前一阵阵发黑，但他依然咬紧牙关，不吐一个字。
第三天，他们用烙铁烫他的胸口。烧红的铁块贴上皮肤，发出滋滋的声响，空气中弥漫着一股焦糊味。寒尘终于忍不住惨叫了一声，但他还是没有招供。
“说！那些证据在哪里？”审讯官怒吼道，把烙铁在他面前晃了晃，烙铁上还冒着热气。
“我不知道。”寒尘说，声音虚弱，但语气坚定，“我什么都不知道。”
“嘴硬！”审讯官冷哼一声，“我看你能撑到什么时候。来人，继续上刑！”
第四天，第五天，第六天……每一天都是同样的折磨。寒尘被折磨得奄奄一息，浑身上下没有一处完好的皮肤。但他始终没有开口。他知道，自己一旦说出来，就必死无疑。只要他坚持住，就还有一线生机。
煤球没有被抓，它一直潜伏在大牢外面，等待着机会。它每天都会偷偷溜进大牢，给寒尘送吃的喝的，还用舌头舔他的伤口，帮他减轻痛苦。它娇小的身躯在狭窄的通风管道里灵活地穿梭，避开了所有狱卒的视线。
这天夜里，煤球又溜进了大牢。它嘴里叼着一串钥匙——是从狱卒那里偷来的。那个狱卒喝醉了酒，倒在桌子上呼呼大睡，煤球趁机从他腰间摘下了钥匙串，没有发出一点声响。
它把钥匙放在寒尘面前，然后用爪子指了指牢门的锁，示意寒尘打开锁逃走。它的眼睛里闪烁着焦急的光芒，尾巴不停地摆动着。
寒尘看了看钥匙，
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