安葬完母亲后，寒尘没有急着离开。
他在槐树下搭了一个简易的棚子。说是棚子，其实就是几根竹竿撑起来的一块油布，四面透风，顶上漏光。地上铺了一层稻草，再铺上一张草席，就是他的床了。他打算在这里守孝七七四十九天，按照古礼，一日都不能少。
林雪劝过他：“哥，你这样会生病的。要不你回屋里住，白天再来守孝也一样。反正娘也不会怪你的。”
寒尘摇了摇头：“不行。娘生前我没能好好陪她，现在她走了，我不能再偷懒。你就让我在这里守着吧，我心里踏实些。”
林雪拗不过他，只好在旁边的村子里租了一间房子，每天给他送饭送水。她本来也想陪着一起守孝，但寒尘说：“你一个女孩子家，露天睡在野地里不方便。你还是回屋里住吧，白天来看看就行了。”
白天，寒尘就坐在槐树下，看着母亲的坟墓发呆。有时候他会跟母亲说话，说说自己这些年的经历，说说自己遇到的趣事，说说自己的困惑和烦恼。他说自己在江南赈灾的事，说那些贪官污吏的可恶，说那些灾民的可怜，说自己如何跟钱百万斗智斗勇，说自己如何让煤球找到藏粮。他说自己写《寒氏医典》的事，说太后如何喜欢这本书，说皇帝如何下令刊印发行。他说自己收徒弟的事，说那些学生如何刻苦学习，说济世堂的分号如何越开越多。
虽然他知道母亲已经听不到了，但他还是想说，仿佛这样就能减轻心中的思念和悲痛。有时候他说着说着就笑了，笑着笑着又哭了，哭完了又继续笑。他觉得自己像个疯子，但在这荒郊野外，也没有人看到他发疯。
煤球也陪着他，蹲在他身边，或者趴在他腿上。它似乎也明白寒尘的心情，不再像以前那样调皮捣蛋，而是安安静静地陪着他。有时候它会用头蹭蹭寒尘的手，或者舔舔他的手指，像是在安慰他。有时候它会跳到坟墓上，蹲在那里，像一个小小的守卫，守护着柳如烟的安息之地。
到了晚上，寒尘就躺在棚子里，透过油布的缝隙看着天上的星星。乡下的夜晚格外安静，没有城市的喧嚣，只有虫鸣和蛙叫，偶尔传来几声狗吠。夜空格外清澈，星星密密麻麻地挂在上面，像是一颗颗钻石镶嵌在黑丝绒上。
他想起小时候，母亲也是这样抱着他，指着天上的星星，给他讲故事。母亲说，人死后会变成天上的星星，守护着自己爱的人。母亲还说，每一颗星星都代表一个人的命运，有的人的星星很亮，有的人的星星很暗，但每一颗星星都有自己的位置，都在
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