必客气。收到您的信函，关于格里菲斯领地南侧边界勘定事宜，我希望当面确认几处关键细节。”
哈布斯子爵笑意不改，指尖在茶杯边缘轻轻叩击一下，动作细微，极易被常人忽略。“理所应当，请落座详谈。”他抬手示意座椅，又侧头吩咐管家，“给格里菲斯小姐的近卫增设一张座椅。”
罗恩道谢落座，位置恰好处于艾薇儿侧后方。这个角度既能直面子爵，视野又覆盖落地窗出口与厅堂后门，进退皆有余地。他左手轻搭膝盖，右手自然悬于剑柄旁，体态看似松弛，周身肌肉却始终保留一丝戒备。
接下来的谈话充斥着滴水不漏的客套。子爵谈吐优雅，分寸感拿捏到极致，从领地边界收成，聊到今年雨水气候，再延伸至圣辉学院近况、军部物资调配，话题过渡流畅自然，看上去只是长辈与晚辈闲谈家常。
艾薇儿应对从容有度，时而端杯抿茶润喉，时而翻开随身小册子，指向标注好的地界记号。罗恩安静旁听，所有对话一字不落收入耳中，却始终抓不到任何实质性破绽。
一切都太过“正常”，正常到让罗恩后颈汗毛隐隐竖起。布伦特曾经教过他：世事反常即为妖，完美无缺的平静之下，往往暗流汹涌。
谈话持续一刻钟左右，哈布斯子爵放下茶杯，像是临时想起一事，目光转向罗恩：“这位近卫看着眼生，是近期才前往白蔷薇公馆任职？”
罗恩脊背微微挺直：“正是。”
“年纪多大？”
“快十七岁。”
哈布斯子爵缓缓点头，目光慢悠悠打量罗恩，姿态如同长辈打量家中新来的雇工。可就在转瞬之间，一缕难以察觉的压迫感顺着视线侵袭而来，像是平静水面之下，暗流悄然涌动。
下一瞬，罗恩捕捉到异动。
子爵袖口下方，一道淡蓝色纹路短暂亮起，旋即隐去。蓝光样式，和菲利普此前展露的精良级摄力纹同源！只不过菲利普的纹路微光微弱，而子爵催动神纹的刹那，罗恩清晰感觉肩头空气骤然增重，仿佛有一只无形手掌轻轻往下按压。
身体本能触发预警。罗恩手腕内侧的旧疤猛地灼烧起来，不再是往日微弱暖意，而是针扎般尖锐的灼热。暗金色纹路自疤痕爆发，沿着心痕分支急速蔓延，撞上第一道结节短暂阻滞，随即奋力折返，换一条通路再度向前冲击。
这一次，纹路直接冲破结节桎梏。
罗恩左手食指骤然一颤，指尖浮起一层极淡的金色微光。那股压制肩头的无形力量，
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