院门打开的一瞬间，一股浓烈的药味和血腥气混合着涌了出来，像一堵看不见的墙，把门外排队的人群生生逼退了好几步。
李十一站在原地没动。
他微微眯起眼，目光越过前面几个人的肩膀，迅速扫视院内的布局。
院子不小，地面用青石板铺得整整齐齐，明显比外面那些泥泞土路高了好几个档次。正对院门是一间大屋，门楣上悬着一块黑底红字的牌匾，上书“安民厅”三个大字。屋门大敞，里面点着油灯，光线阴沉而摇曳。东西两侧各有两间厢房，窗子糊着黄纸，透出些模糊的人影。
院子当中，支着一口大铁锅。
锅下柴火烧得极旺，锅里的液体翻滚着，冒出的热气带着一股令人作呕的腥甜味。锅边站着两个赤着上身、蒙着口鼻的壮汉，正把一筐筐切碎的肉块倒进锅里。
李十一的瞳孔微微一缩。
那筐里的“肉块”，有几块形状太眼熟了。
手臂。手指。耳朵。
安民厅在熬人油。
“都愣着干什么！排好队，一个一个来！”
黑褂子打手挥着皮鞭走上前，把门口呆滞的人群驱赶成一条直线。然后朝李十一走来，脸上的凶戾已经收起了大半，挤出一个半真半假的笑容。
“这位兄弟，方才你说，你是外巡营的？”
李十一没有回答他的问题，反手指了指院门内：“你们陈爷可在？”
这话问得巧。他不知道安民厅的主事姓什么，但方才在队伍前，黑褂子分明提过“陈爷”二字。此时一问，既显得他早知道陈爷，又能顺势探出这位“陈爷”在不在厅内。
黑褂子脸上闪过一丝犹豫，随即压低声音：“在呢。不过陈爷这几日心情不大好，脾气暴得很，见谁都火。兄弟你当真是外巡营来的？可有什么信物？”
“铜牌在此。”李十一晃了晃手中的铜牌，却没有递过去，而是迅速收回怀中，“我与陈爷有要事相商。你通传一声。”
黑褂子盯着他看了两息，终于点点头：“你且在这等着。”
他转身进了院子。
李十一站在门外，表面上一副漫不经心的模样，实则全身肌肉紧绷，精神高度集中。铜牌是真的，但外巡营的兵丁到这青牛镇来“公干”，究竟是个什么章程，他完全不知道。他方才敢这么演，赌的是这镇子级别太低，外巡营对这些人来说就是个惹不起的大名头。
但“陈爷”不同。
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