两人回到青牛镇时，天已大亮。
马跑了一夜，四腿打颤。李十一翻身下马，把缰绳交给迎上来的何忠。沈青梧跟在他后面。她的脸色发白，额上结着细汗，但腰背仍挺得直。何忠见两人平安，嘴咧了咧，没敢多问。他一边让人把马牵去后槽喂水，一边往李十一手里塞了块热饼。李十一掰了一半给沈青梧。她没接。他就自己吃了。两人一前一后进了安民厅。
丁横在院里劈柴。他看见李十一，把斧子往木桩上一剁，起身道：“李爷，你可算回来了。昨儿夜里，镇外来了三个人。没靠近，就蹲在北边荒坡上。我们没敢追。天快亮时他们自己散了。”
“什么样的人？”李十一问。
“两个男的，一个女的。都穿灰衣。那女的手里提着盏黑灯笼。我看得心里发毛。”丁横说。他这人极少说“发毛”二字。李十一转头看何忠。何忠忙道：“我数过了。他们没进镇，也没动我们的哨。不知道是不是黑煞的人。周平也派人去看了，说是早走远了，只剩下三个脚印和一地香灰。”
“香灰？”李十一皱眉。
“对。就在北坡那棵歪脖子树下。那灰白得跟面似的。丁横让人用土盖了。”何忠说，声音不自觉地低下去，“李爷，这像是来踩点的。”
李十一没说话。他走到堂屋，给自己倒了碗水。沈青梧靠在门边，也不坐，只解下背上的弓，用一块软布轻轻擦拭。她听完何忠和丁横的话，才道：“黑灯笼。那是黑煞的引路灯。拿灯的人不进镇，是在量我们的地脉。他们不是在踩点，是在算水。算这条河什么时候能被他们重新用起来。”
何忠张了张嘴，没说出话。丁横也把斧子从木桩上拔出来，攥在手里。李十一看着他俩，说：“把人分三班，把河看好。尤其是桥下那段，一天去两个人。发现白骨、怨灰、黑罐子，别碰，先回来报我。”
何忠应了。丁横也点了头。两人各自出去。李十一坐下，慢慢喝水。沈青梧收了弓，走到他对面。她看着他。他察觉到她的视线，没抬头，只问：“怎么了。”
“那三个人，不是来踩点。”沈青梧说，“是来传话的。黑灯笼只照路，不照人。他们没带刀。脚下有香灰，那是拜山。他们是来见你的。你没在，他们就走了。”
李十一放下碗。沈青梧继续道：“黑煞不会随便拜山。他们若要杀你，不会先点灯。他们是想谈。你有他们想要的东西。他们也有你要的东西。”
“他们要什么？”李十一问。
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