午时。
铁生在角落里坐着。铜腿伸直，铜手在膝盖上；火把在烧，油在滴。他闭着眼，听头顶船桨打水，水一下一下，像在数时辰。
地下擂台开在渡口镇河边的一间大库房里。库房本来是存鱼的，后来鱼生意败了，就改成了擂台。顶上黑，柱子粗，四面墙上挂火把。
看的人分两种：一种站场子边，看热闹，喊几嗓子；一种坐在角落的条凳上，怀里揣着银子，眼睛只盯庄家开出的赔率。
铁生进来的时候，庄家看了他好几眼——铜手铜腿的少年，谁也没见过，赔率一时开不出来，就先开了一比三。
灰布的人走到场子中间，本子翻开了。
“第一场。铜手对泥鳅。”
场子边有人笑。
“泥鳅？泥鳅也来了？”
铁生站起来，铜腿咔，伸直了，又咔，站稳了。铜手从膝盖上拿下来，在袖子里。
铁心蓝光闪了。两下。
是。
铁生走到场子边，站住，白线外面。
对面一个人走进来了。
矮，胖，三十岁，手粗，指短，脖子没有，头和肩膀连着，脸上肉多，眼睛小，笑在肉里。
泥鳅是渡口镇本地人，祖上三代都在这条河边讨生活。他小时候在河里摸鱼，水性好，能憋着气从河这头潜到那头，所以得了泥鳅这个诨名。后来他拜了个过路的水行方术士当师父，学了一手把泥变软的本事。靠着这本事，他在擂台上混了三年，输了四场，赢了二十一场。
他最喜欢打那种站在地上不动的对手：把地弄软，把人陷进去，再慢慢收拾。今天看见铁生那一双铜腿，他眼睛先亮了。
“铜手？”
铁生没说话。
“你的手，是铜的？”
铁生没有出声。
他笑了，笑从肉里挤出来，眼睛更小了。
“方术用铜手刻？”
铁生抿着唇。
灰布的人站在场子中间，手举起来。
“规矩都知道？”
场子边的人喊。
“知道！”
“出了线算输。倒了算输。认了算输。死了——”灰布的人顿了一下，“死了算输。”
有人笑。
灰布的人的手放下来。
“开始。”
泥鳅是水行方术士。
站在对面，距离三丈，手抬起来，指
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