万历元年冬月初三，卯时，兖州府衙。
孔府长史孔尚贤在偏厅里坐了一整夜。炭盆里的火早已熄了，剩一盆冷灰，他裹着貂皮大氅仍觉寒意从青砖缝里钻上来，顺着膝盖往骨头里渗。门外站着两个穿皂衣的吏员，是海瑞从清丈司带来的，站了一夜也没换过岗，像两根钉在门框上的铁栓。
天一亮，府衙里有了动静。脚步声、咳嗽声、铁锁碰撞声，混在一起，像一锅将要煮沸的水。孔尚贤站起来走到门边，隔着门缝往外看，看见一个穿青布直裰的瘦高身影从廊下经过。他认出来了，那是海瑞。
“海郎中！“他推开门，声音压着一夜积攒的火气，“你扣我在此地一整夜，所为何事？“
海瑞停步，转身，目光平得像一池静水。“孔长史，下官有六份地契存根，需要长史辨认笔迹。“
“什么地契？“
“蓟镇军户赵四等七户的军田六百亩。地契存根在孔府宗祠账册里，户部存档有抄本。但佃户手里没有正本。长史说祭田不需要地契，可户部存档分明写着'军田'二字。我想请长史看看，这两处笔迹，是不是同一个人写的。“
孔尚贤的脸色变了。他想起去年秋天，济宁知府周济带着那几份“祭田“地契来孔府请他过目时的情景。地契上的字是新填的，墨色新鲜，但日期填的是嘉靖四十五年。他当时说了一句：“做得干净些。“周济点头哈腰地走了。现在，那份“干净“被海瑞翻了出来，摊在日光底下，像一条晾在绳上的湿床单，什么污渍都藏不住了。
“海郎中，“孔尚贤把声音放低，“这是孔府的家事。“
“军田变祭田，是国事。“海瑞从袖中取出一个信封，里面装着六份地契存根的抄本，“长史，您今日认了笔迹，我放您走。您不认，我可以请户部派专员来核。核出来，不只是您一个人的事。“
孔尚贤沉默了很久。廊下的风穿过柱间，呜呜的像谁在哭。他终于开口：“我认。笔迹是府中账房先生的手笔。但那账房去年已经病故了。“
海瑞点了点头，收好信封。“病故了，笔迹还在。笔迹在，事就在。长史可以走了。“
孔尚贤没有立刻走。他站在廊下，看了海瑞一眼，那目光像一根针，细细的，扎在肉上看不见血，但疼。“海郎中，“他说，“你知不知道，这六百亩地，是孔府祭田里最小的一块？“
“知道。“
“你不知道的是，孔府祭田里，最大的一块，在曲阜城北。
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