万历元年冬月十四，卯时，礼部值房。
陈于陛坐在案后，面前摊着一份空白的公函。墨已研好，笔已蘸饱，但他迟迟没有落笔。窗外的天还没全亮，灰蒙蒙的像一张洗旧了的纸。他盯着那份空白公函看了很久，像是在等什么话从纸上自己长出来。
门外传来脚步声，书吏在门口低声说：“陈大人，衍圣公府的回函到了。“
陈于陛放下笔，“拿进来。“
回函是孟汝孝亲笔写的，字迹工整，措辞圆润：“孔林年久失修，冬至前需闭门整饬，暂停祭祀乃权宜之计，待修缮完毕即行开放。圣贤之地，不敢有损朝廷威仪。“
陈于陛把回函看了两遍。措辞滴水不漏，每一条都在说“修林子“，没有一条提到清丈。但“年久失修“四个字用得妙——孔林是国礼重地，朝廷拨款修缮天经地义，这样一来反而把球踢了回来：你要我开林，就得拨银子修。银子到了，林子修了，清丈的事也被拖过去了。
他放下回函，提笔在空白公函上写了三行字：“衍圣公府回函收悉。孔林修缮需用工料若干，请衍圣公府造册报礼部核验。核验通过后，工部拨银。修缮期间，祭典暂停。待修缮完毕，报礼部验收，验收通过后再行开放。“
写完了，他搁下笔，看了一遍。每个字都是官样文章，但官样文章底下压着东西——要工料册，要核验，要报工部，要竣工验收。一套流程走下来，最快也要三个月。三个月后，冬去春来，雪化了，路通了，海瑞的量尺已经绕过孔林，把周边所有的地都量完了。
他折好公函，交给书吏。“发通政司，抄送衍圣公府、工部、内阁。“
书吏应声去了。陈于陛独自坐在值房里，看着窗外渐亮的天光。雪后初晴，天空露出一种冬天特有的淡蓝色，干净得像被水洗过。
巳时，棋盘街老茶馆。
张居正坐在隔间里，面前是一碗热茶。他对面坐着一个穿青色圆领袍的中年人，面白无须，手指修长，指甲修剪得干干净净。是兵部武选司郎中，吴明远。
“张阁老，“吴明远拱手，语气恭敬但不卑不亢，“您召下官来，不知有何事吩咐？“
张居正没有急着开口。他端起茶碗喝了一口，然后把碗放下，碗底在桌面上磕出轻轻一声响。“吴郎中在武选司几年了？“
“隆庆五年上任，今年是第三年。“
“三年，够久了。“张居正说，“武选司掌武官升迁考绩，三年里经你手调动的边将，少说也有
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