听出了话里的分量，端起酒盅抿了一口，没有接这个话头。
宴席又进行了小半个时辰。酒过三巡，菜过五味，学正们陆续起身告辞。孟汝孝送到偏厅门口，逐一拱手作别。轮到秦学正的时候，两人四目相对，秦学正拱了拱手，说了一句：“长史，腊祭辛苦。明年春天，界碑外头的地量完了，界碑里头的事就好谈了。“
说完他就转身走了，青色的背影穿过院子，消失在门外的天光里。
申时，偏厅空下来。炭盆里的火已经熄了，只剩一盆冷灰。孟汝孝坐在主位上没有动，面前的酒盅还剩半盅，酒已经凉了。他伸手拿起酒盅，喝了一口，凉酒入喉，像吞了一块冰。
秦学正的话还在耳边转——“界碑外头的地量完了，界碑里头的事就好谈了。“这句话听起来像让步，实际上是给台阶。但台阶是往上走的，还是往下走的，他现在还看不清楚。
戌时，张府书房。
张居正面前摊着一份急递，是秦学正从曲阜发出的密信。信很短，只写了几行：“腊祭已毕。宴上谈及吴老栓地契复验之事，已明辨真假。孟长史以孔林界碑为由示警，余以规矩作答。九位学正观感不一，但无一人公开附和孔府。“
他把信看完，折好放进暗格。然后他靠在椅背上，闭着眼想了一会儿。九位学正，没有一个公开附和。这说明礼部的通函起了作用，也说明学正们心里有一杆秤，知道朝廷的规矩和孔府的情面哪边更重。
他睁开眼，提笔在私录上写道：
“冬月二十三。腊祭毕，宴席上秦学正以吴老栓地契复验结果回应孟汝孝，无人附议孔府。九位学正中，青州赵学正明言'情面让规矩'，秦学正暗指'界碑外量毕则界碑内可谈'。孔府腊祭一局，未赢未输，但风头已转向。“
写完他放下笔，吹灭油灯。黑暗中他听见窗外的风声小了一些，像是天在酝酿着什么。他躺下来，在黑暗中闭着眼，忽然想起今早秦学正信里那句话——“界碑外头的地量完了，界碑里头的事就好谈了。“这话说得圆滑，既没有得罪孔府，也没有违背朝廷。但这个“好谈“里面，藏着多少退让的空间，他不知道。
但至少，没有人公开站在孔府那边。这意味着学正们心里那杆秤，还在往朝廷这边偏。只要秤不往那边偏得太狠，腊月剩下的日子，就能过得安稳一些。
窗外的风声渐渐停了。世界安静下来，像是被什么东西轻轻盖住了。他翻了个身，在安静中慢慢沉入
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