万历元年腊月初六，卯时，古北口山下村落。
阿福天不亮就醒了。他娘在灶台边忙活，给他蒸了两个杂粮窝头，用油纸包了塞进他怀里，又往他背篓里装了一壶热水和一小罐咸菜。“山上冷，多待一会儿就下来，别硬扛。“
阿福点了点头，拎起墙根那捆麻绳甩到肩上，出了门。天还没全亮，东边的山脊线上透出一线鱼肚白，薄薄的，像一层刚敷上的纱布。他沿着山路往上走，靴子踩在冻硬的土路上，一步一个浅印。路边的草枯黄伏倒，覆着一层白霜，踩上去沙沙响。
走了大半个时辰，烽燧的轮廓从晨雾里浮现出来。灰褐色的石砌台基，上面搭着窝棚，窝棚顶上压着几块大石头防风吹。烟囱里冒着细细的白烟，说明人已经醒了。
阿福喘着粗气爬上台基，在窝棚门口站定，喊了一声：“大柱哥！“
窝棚的帘子掀开，刘大柱探出半个身子，看见阿福背上的麻绳，咧嘴笑了一下，“还真送来了。我还以为要等几天。“
“我爹催得紧，“阿福把麻绳卸下来放在门口，又把自己带的东西一并递进去，“说烽燧上的绳子不能松，风大怕出事。“
大柱接过热水壶掂了掂，又看了看那捆绳，麻线拧得紧实，粗韧扎实。“好绳。你爹会挑。“他侧身让开门口，“进来烤烤火，暖和一下再下去。“
阿福钻进窝棚。炭盆里烧着几根粗柴，火苗舔着盆沿，把窝棚里烘得暖洋洋的。窝棚里多了个人——年轻，十七八岁，穿着半旧的皮袄，正蹲在炭盆边用一根铁丝翻烤着窝头。
“这是新来的守烽兵，“大柱说，“朱承恩。“
阿福点了点头，在炭盆边坐下，伸出冻僵的手烤着。朱承恩把烤好的窝头递了一个给他，阿福接过来，烫得在两只手之间倒了几次才咬了一口。窝头烤得焦脆，咬下去咔嚓响，热气从缺口冒出来。
“你也是修墙的民夫？“朱承恩问。
“嗯。修了三个月，昨儿才下山。“
“累不累？“
“累。“阿福嚼着窝头，“但墙修好了，累也值了。往后鞑靼人从墙外头过，咱们在墙里头种地，踏实。“
朱承恩没有再问。他低头继续烤自己的窝头，火光映着他年轻的脸，轮廓被光勾勒出一道清晰的弧线。阿福喝了一口热水，看了看窝棚里的陈设——木板床、歪腿桌、破铜镜、墙角堆的柴禾和粮袋。东西不多，但归置得整齐。
“大柱哥，“阿福说，“你们这儿东西够用不
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