是徐阶的地盘，也是江南士绅的老窝。你一个人去，出了事连报信的人都没有。”
“带两个人。一个书童管杂事，一个护卫跟着。轻装简行，不走官驿，住普通客栈。”
“护卫谁？”
张居正想了想。“让赵秉忠去。他做过工部主事，又在太仓核过粮，认识南边的人。身手也还行。”
高拱没有反对。他重新拿起那本辽东的奏章，翻到最后一页，在末尾批了一行字：“准献捷。入京后先交兵部核验，仪程候核验结果再议。”然后他在另一张纸上写了几个字，递给张居正。
“这是李成梁在京师可能落脚的地方。成国公那边人情还清了，但其他勋贵未必都干净。你走之前，让冯保查一查这几家。”
张居正接过纸看了看，折好收进袖中。
午时，古北口山下村落。
阿福扛着一根扁担往家走，扁担两头各挂着一只木桶，桶里是从山下溪边挑来的水。他走得稳，脚步一步一步踩实了才迈下一步，桶里的水纹丝不晃。走到自家院门口，他把扁担靠在墙边，拎起一桶水倒进灶台上的大锅里。
他爹坐在门槛上晒太阳，闭着眼，手里捏着一根草绳慢慢搓。“今儿初十了。粮该快到了吧？”
“快了。说是腊月十五起运，从京师到蓟镇五六天，到咱们这儿估计腊月二十前后。”
老人点了点头，继续搓草绳。阿福倒完水，在爹旁边蹲下来。“爹，我听说明年开春，戚总兵要在长城外头修一条路，从古北口通到山那边的几个屯子。修好了，山货就能运出来卖。我想去。”
老人睁开一只眼看了一下他，又闭上。“去。你年轻，多挣点。攒够了钱，明年冬天好娶媳妇。”
阿福没有接话，只是看着远处长城的轮廓。太阳正在往西斜，把城墙的影子拉得很长，投在山坡上，像一条灰黑色的带子铺在大地上。他看了一会儿，站起身，重新扛起扁担，出门挑第二趟水去了。
申时，蓟镇总兵府。
戚继光坐在案前，面前摊着一张地图。地图上标注了古北口到山那边几个屯子的路线，弯弯绕绕的，避开了陡坡和崖壁。他用朱笔在几个拐弯处画了圈，旁边标注了工料和人工估算。陈文站在旁边，看着地图上的红线，默默记在心里。
“总兵，这条路修完了，得花多少银子？”
“不多。民夫用本镇军户，料石从长城剩下的边角料里出。主要是人工。开春动工，三个月能修通。”
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